Le bilan de l'ouragan Gustav s'est alourdi vendredi avec 85 morts dans les Caraïbes selon les autorités locales alors que Cuba et la Louisiane, dans le sud des Etats-Unis, se préparaient au pire.

«Nous avons dénombré jusqu'à présent 66 morts, 10 disparus, 27 blessés et plus de 4 875 familles qui ont eu leurs maisons endommagées», a déclaré vendredi soir Nazaire Tidé un responsable du bureau de la protection civile haïtienne. Selon lui ce bilan pourrait encore s'alourdir.

A Haïti, de nombreuses habitations ont été détruites par l'ouragan, des écoles rasées, des routes coupées, des ponts submergés et des villages inondés et plus de 8 000 personnes étaient toujours hébergées dans des abris provisoires.

Gustav, qui était un ouragan mardi quand il a balayé l'île d'Hispaniola, partagée par Haïti et la République dominicaine, a été rétrogradé en tempête tropicale mercredi, avant de redevenir un ouragan vendredi, selon le Centre américain des ouragans NHC, basé à Miami.

En République dominicaine, il a fait huit morts, tous des membres d'une même famille et en Jamaïque «au moins onze personnes pourraient avoir été tuées» dans la nuit de jeudi à vendredi, selon le Premier ministre Bruce Golding.

Les autorités ont rapporté que plus de 1 500 Jamaïcains avaient dû passer la nuit dans des abris d'urgence. Dans la capitale Kingston, les rues étaient inondées et les toits des maisons arrachés.

A 20H00 locale, le centre de l'ouragan se trouvait non loin des îles Caïmans et à 585 km de Cuba, selon le NHC, qui a indiqué que les vents atteignaient 130 km/h et que sa puissance pourrait augmenter au cours des prochains jours.

L'ouragan se déplaçait vers le nord-ouest à la vitesse de 18 km/h et devait passer près ou au-dessus des îles Caïmans dans la nuit et non loin de la côte ouest de Cuba samedi, puis dans le sud du golfe du Mexique samedi soir ou dimanche, selon le NHC.

Il devait ensuite se diriger vers la Louisiane lundi ou mardi, où le président américain George W. Bush a déclaré vendredi l'état d'urgence, débloquant des aides fédérales aux potentielles victimes, trois ans jour pour jour après le passage meurtrier de l'ouragan Katrina.

Les autorités de La Nouvelle-Orléans ont commencé vendredi des évacuations volontaires dans certains quartiers en prévision de l'arrivée de Gustav, classé en catégorie 1 sur l'échelle de Saffir-Simpson qui compte 5 niveaux.

A Cuba, les autorités ont lancé vendredi une alerte à l'ouragan dans l'ouest de l'île, afin de commencer à y procéder à des évacuations préventives.

Dans le golfe du Mexique, qui concentre plus d'un quart de la production américaine de pétrole brut, plusieurs groupes pétroliers ont évacué leurs personnels des plateformes ou interrompu leurs activités de forage.

Le département américain à l'Energie s'est dit prêt vendredi à puiser dans ses réserves stratégiques de pétrole si le passage de l'ouragan provoquait d'importantes perturbations de la production nationale d'or noir.

Après le passage de l'ouragan Katrina en 2005, 95% de la production de la zone avait été interrompue.

Une tempête tropicale, baptisée Hanna, s'est formée par ailleurs dans l'Atlantique, selon le NHC. Elle se dirigeait vendredi vers le nord-ouest à 19 km/h. La tempête doit passer au nord des îles Vierge et de Porto Rico vendredi soir et samedi.