Les opérations de secours se poursuivent samedi à Taïwan au lendemain du passage de la tempête tropicale Kalmaegi, qui a fait au moins 18 morts alors que sept personnes sont portées disparues, selon un nouveau bilan officiel.
La plupart des victimes ont été tuées dans des inondations et des glissements de terrain dans le centre et le sud de l'île, où jusqu'à 1000 millimètres de précipitations se sont abattues en moins de deux jours, ont précisé les autorités.
Plus de 60 000 pompiers et secouristes ont été mobilisés depuis vendredi et quelque 90 personnes ont été évacuées.
Sept personnes qui pourraient avoir été ensevelies ou emportées par les eaux sont toujours portées disparues, et huit autres sont blessées.
La tempête Kalmaegi, qui poursuit son trajet vers la province chinoise du Fujian (sud-est), a touché de nombreuses exploitations agricoles, causant quelque 580 millions de dollars taïwanais (12 millions d'euros) de dégâts.
La tempête a interrompu le trafic sur plusieurs routes inondées, et entraîné des coupures de courant.
Le Bureau central de la météorologie de Taïwan a été critiqué par les médias et par le président Ma Ying-jeou pour avoir sous-estimé l'impact de Kalmaegi, déclassée de typhon en tempête tropicale.
«Les prévisions annonçaient une diminution d'intensité de la tempête, mais les averses qu'elle a générées ont pris tout le monde par surprise», a affirmé le président Ma, qui a réclamé une révision du fonctionnement du service des prévisions.
«Dans des prévisions météo, une marge d'erreur est inévitable», a répliqué le directeur du Bureau des prévisions météorologiques, Wu Teh-rung.