Les inondations provoquées par la mousson dans l'est de l'Inde sont une «calamité nationale», a déclaré jeudi le Premier ministre Manmohan Singh après s'être rendu dans la région où plus d'un million de personnes restaient prises au piège par les eaux.
Pour soulager l'État indien pauvre du Bihar, M. Singh a annoncé une enveloppe d'aide de 228 millions de dollars et l'acheminement de 125.000 tonnes de céréales.
«Nous donnerons davantage, s'il y a besoin, et nous souhaitons assurer la population du Bihar du soutien de toute l'Inde dans ces épreuves», a dit le chef du gouvernement fédéral.
Les fortes précipitations qui s'abattent sur le Bihar ont fait déborder il y a dix jours la rivière Kosi qui s'est déversée dans le lit voisin d'un ancien fleuve asséché depuis des siècles.
Dans ce nouveau cours d'eau de 1,6 km de large, plus d'un million de gens sont bloqués et 46 personnes sont déjà mortes, selon le gouvernement du Bihar, qui parlait mercredi de 2,5 millions de personnes coupées du monde.
«Environ 90 000 victimes ont été évacuées de leurs villages inondés», a précisé à l'AFP un responsable de la cellule régionale de gestion des catastrophes naturelles, Prataya Amrit.
L'armée a déployé des hélicoptères et des troupes au sol pour venir en aide au maximum de sinistrés. Des centaines d'embarcations ont pu déjà emmener sur la terre ferme des habitants désespérés et qui ont tout perdu.
Plus de 800 personnes ont déjà trouvé la mort depuis juin à cause des intempéries en Inde et des millions ont été sinistrées. L'État septentrional de l'Uttar Pradesh, le plus peuplé du pays (180 millions d'habitants), compte près de 700 victimes.
Chaque année, entre juin et septembre, dans le nord et l'est du sous-continent, les pluies de la mousson font déborder les cours d'eau, tuant des centaines de personnes, balayant des villages, submergeant les rizières et décimant les élevages.
En 2007, l'Inde avait été particulièrement meurtrie par ces intempéries saisonnières, avec plus de 2.200 morts et des dizaines de millions de sinistrés.