La Russie a annoncé lundi qu'elle renforçait la présence de ses forces navales dans l'Arctique, notamment près de l'archipel norvégien du Svalbard (Spitzberg).
La marine russe a déclaré dans un communiqué avoir «rétabli la présence de navires de combat de la Flotte du Nord dans la région de l'Arctique, y compris» à proximité de cet archipel.
Le porte-parole de la marine Igor Dygalo n'a pas été en mesure de dire quand pour la dernière fois la Russie avait envoyé des bâtiments de guerre dans la région, mais a souligné que ces patrouilles maritimes s'inscrivaient dans le cadre d'un «accroissement significatif des activités de la Flotte du Nord».
Les mouvements des navires dépêchés sur place se feront «dans le strict respect du droit international», est-il ajouté dans le communiqué.
Le Severomorsk, bâtiment de lutte anti-sous-marine, est d'ores et déjà présent dans la zone, et il sera rejoint plus tard dans la semaine par le croiseur lance-missiles Marchal Oustinov, poursuit le document.
La Russie, qui revendique l'extension de son espace maritime en Arctique, avait eu recours à l'été 2007 à une action spectaculaire en plantant son drapeau par quelque 4.000 m de profondeur sous le pôle Nord pour y affirmer sa souveraineté.
Les cinq pays riverains de l'Arctique -le Canada, les États-Unis, le Groenland (territoire danois d'outre-mer), la Norvège et la Russie- ne cessent de se disputer sur la question du partage de ces régions riches en hydrocarbures.
Les écologistes mettent cependant en garde contre une exploitation irréfléchie des ressources de l'Arctique, estimant que les projets pétroliers et gaziers en menaceront la nature fragile.
La marine russe avait annoncé l'année dernière qu'elle renforçait sa présence dans l'Atlantique et en Méditerranée.