Un ancien sergent du corps des Marines, accusé d'avoir tué deux prisonniers en 2004 à Falloujah (Irak), a commencé à comparaître mardi devant un tribunal fédéral de Californie, a-t-on appris de source judiciaire.
Le procès de José Nazario, 28 ans, a débuté avec la sélection des jurés au tribunal de Riverside, à 100 km à l'est de Los Angeles, a précisé à l'AFP un porte-parole du parquet, Thom Mrozek. Les débats proprement dits sont censés démarrer jeudi.
M. Nazario est accusé d'«homicide volontaire», d'«agression avec une arme dangereuse», d'avoir «fait usage d'une arme dans des circonstances de violence criminelle» et d'«incitation». Il a plaidé non coupable en 2007.
Le parquet affirme que l'ex-sergent Nazario, le 9 novembre 2004, a abattu deux prisonniers irakiens désarmés dont il avait la garde et donné l'ordre à deux de ses subordonnés, Jermaine Nelson et Ryan Weemer, à faire de même avec deux autres Irakiens.
Ces crimes de guerre présumés se sont déroulés à Falloujah, alors fief de l'insurrection sunnite et située à 100 km à l'ouest de Bagdad. M. Nazario était devenu policier à Riverside après avoir quitté l'armée. L'armée avait transmis son dossier à la justice fédérale, qui a juridiction sur des affaires de ce type.
Jermaine Nelson et Ryan Weemer, toujours membres du corps des Marines et tous deux devenus sergents, ont quant à eux été inculpés par la justice militaire et renvoyés en cour martiale, pour répondre de «meurtre sans préméditation» et de «manquement au devoir». Ils doivent être jugés à Camp Pendleton, la grande base de Marines à 130 km au sud de Los Angeles.
L'armée américaine est impliquée dans une série de scandales en Irak où des soldats sont soupçonnés de crimes de guerre, notamment d'avoir tué ou maltraité des civils de sang froid.