En recul dans les sondages à quelques jours de la convention de Denver (25-28 août), le candidat démocrate Barack Obama reste en tête en matière de collecte de fonds, alors que l'heure est aux grandes dépenses, pour lui comme pour son rival John McCain.

Selon son relevé financier mensuel, adressé mercredi à la Commission électorale fédérale, Obama a levé en juillet plus de 50 millions de dollars, soit un peu moins qu'en juin, mais il a dépensé dans le même temps 55 millions de dollars, les trois-quarts de cette somme allant à sa campagne dans les médias.

McCain a de son côté enregistré en juillet son meilleur mois financier avec une collecte de plus de 26 millions de dollars. Mais le candidat républicain a lui aussi beaucoup dépensé: 32 millions de dollars au total, aux deux-tiers dans les médias.

Jeudi, les six membres de la Commission électorale ont unanimement autorisé McCain à retirer sa demande d'aide fédérale pour les primaires, une décision qui signifie que le candidat républicain n'est plus tenu de limiter ses dépenses.

À la fin juillet, Obama et McCain disposaient de réserves bancaires qui se chiffraient respectivement à 66 et 21 millions dollars. Le candidat démocrate devrait en toute logique enregistrer une hausse des contributions à sa campagne à l'occasion de la convention de Denver.

Cette grand-messe tombe à pic pour le sénateur noir de l'Illinois qui est confronté à plusieurs sondages le donnant quasiment à égalité avec son rival républicain, voire derrière.

Dépeint dans les derniers spots de McCain comme un partisan des hausses d'impôts et un candidat inexpérimenté, mal préparé à diriger un monde dangereux, Obama n'est plus crédité que de 45% des intentions de vote contre 42% à McCain dans les enquêtes NBC-Wall Street Journal et CBS News-New York Times rendues publiques mercredi. Un mois plus tôt, le candidat démocrate comptait six points d'avance.

Plus inquiétant encore pour lui, un sondage Zogby n'accorde plus que 41% des intentions de vote, contre 46% au candidat républicain, qui avait sept points de retard il y a un mois.