Le vice-président américain Dick Cheney se rendra la semaine prochaine en Géorgie, ainsi qu'en Ukraine et en Azerbaïdjan, et rencontrera les présidents des trois pays, a annoncé lundi la Maison-Blanche.
«Le président Bush a demandé au vice-président d'aller en Azerbaïdjan, en Géorgie, en Ukraine et en Italie pour des discussions avec ces partenaires clefs sur nos intérêts réciproques», a indiqué la Maison-Blanche dans un communiqué.
M. Cheney, dont le départ est prévu le mardi 2 septembre, sera le plus haut responsable américain à se rendre dans la région depuis le début du conflit russo-géorgien.
La Maison-Blanche a indiqué qu'il rencontrerait les présidents géorgien Mikheïl Saakashvili, ukrainien Viktor Iouchtchenko et azerbaïdjanais Ilham Aliev. M. Cheney devrait également s'entretenir avec le premier ministre italien Silvio Berlusconi et assister à des discussions à Côme, dans le nord de l'Italie.
La Géorgie et l'Ukraine, toutes deux ex-républiques soviétiques, cherchent à sortir de la zone d'influence de Moscou et à adhérer à l'OTAN, au grand dam de la Russie.
L'OTAN a promis d'intégrer à terme les deux pays mais a refusé de leur octroyer le statut officiel de candidat lors de son sommet de Bucarest en avril.
Le président ukrainien a appelé dimanche à accélérer l'adhésion de son pays à l'Alliance atlantique, dans un discours pour le 17e anniversaire de l'indépendance de l'Ukraine.
Les 26 pays membres de l'OTAN ont sommé la Russie de tenir sa promesse de retirer ses troupes de Géorgie et ont décidé de suspendre les réunions de leur forum de coopération, le Conseil OTAN-Russie créé en 2002, tant qu'elle ne le ferait pas.
Moscou a décidé de son côté de «geler» sa coopération militaire avec l'Alliance et le président russe Dmitri Medvedev a déclaré lundi que la Russie était prête à aller jusqu'à une «rupture des relations» avec l'OTAN si l'Alliance atlantique ne veut plus coopérer.