Le secrétaire américain à la Défense Robert Gates souhaite doubler le nombre des forces armées afghanes d'ici cinq ans et compte pour cela aider le pays avec une enveloppe de 17 milliards de dollars, a indiqué vendredi un porte-parole du Pentagone.

Robert Gates soutient une proposition du gouvernement afghan pour faire passer les forces militaires du pays de 65 000 à 122 000 d'ici cinq ans, a indiqué le porte-parole du Pentagone, Geoff Morrell.

Les forces afghanes pourraient passer à 80 000 d'ici à la fin 2009.

L'augmentation du nombre des militaires en Afghanistan pourrait coûter quelque 17 milliards de dollars en formation et équipements, mais aussi pour payer les opérations de cette force et pour développer une armée de l'air naissante, a indiqué M. Morrell.

Le Pentagone examine la possibilité d'obtenir l'aide de la communauté internationale et notamment de ses alliés à l'OTAN pour financer ce plan.

Les responsables américains n'étaient en revanche pas en mesure de préciser combien de formateurs américains seraient appelés à se rendre en Afghanistan, où il sont déjà en sous-effectifs.

Le Pentagone compte aussi unifier le commandement des troupes américaines sur place.

«Nous examinons les options et la façon de rationaliser le commandement et le contrôle des forces américaines en Afghanistan», a dit Bryan Whitman, un porte-parole du Pentagone.

La plupart des 34 000 militaires américains en Afghanistan devraient ainsi se retrouver sous le commandement du lieutenant général David McKiernan, qui commande la Force internationale d'assistance à la sécurité (Isaf) de l'OTAN.

Actuellement, le général McKiernan est à la tête des 15 000 soldats américains déployés au sein de l'Isaf, mais pas des 19 000 autres engagés dans des opérations de contre-terrorisme dans le pays. Ceux-ci dépendent du commandement militaire central américain, qui, si ce plan est mis en place, gardera toutefois le contrôle d'un petit nombre de ces soldats.

Les missions des forces américaines chargées du contre-terrorisme et celles des militaires américains déployés au sein de l'Isaf resteront toutefois «séparées et distinctes», à précisé M. Whitman.

Les responsables du Pentagone ont indiqué que ce changement allait donner au général McKiernan la «capacité de mieux synchroniser l'ensemble des efforts militaires américains avec ceux de l'OTAN.

Ce plan vise à mieux combattre les talibans, alors que les violences ont redoublé d'intensité dans le pays depuis près de deux ans malgré la présence des 70 000 soldats de l'OTAN et des États-Unis.