Neuf personnes sont mortes et neuf autres ont été blessées dans l'accident d'un gros 4x4 transportant 18 personnes en Arizona, a annoncé jeudi la police de l'État.

L'accident, lors duquel le véhicule, un GMC, a effectué des tonneaux, s'est produit jeudi matin près de la ville de Florence, à 100 km au sud-est de la capitale Phoenix, selon le département de la sécurité publique de l'Arizona.

«Il y avait 18 occupants dans le 4x4. Neuf sont morts, et neuf ont été blessés. Tous ces derniers vont être transportés par air dans des hôpitaux de l'Arizona», a indiqué une porte-parole de la police, Carmen Figueroa.

La cause de l'accident, qui n'a impliqué a priori qu'un seul véhicule, est inconnue et une enquête a été ouverte, a-t-elle précisé.

Les gros 4x4 dans cette région sont fréquemment utilisés par des passeurs de clandestins par la frontière mexicaine, qui se trouve à 200 km au sud du lieu de l'accident.

En juin 2006 près de Yuma, dans le sud-ouest de l'Arizona, neuf clandestins avaient perdu la vie après qu'un passeur eut perdu le contrôle de son véhicule, pris en chasse par les garde-frontières américains. Vingt personnes se trouvaient à bord du 4x4 qui avait effectué plusieurs tonneaux.

Ce passeur a été condamné le 8 mai dernier à la prison à perpétuité.