Lourdes, dans le sud-ouest de la France, prévoit d'accueillir 200 000 fidèles à la messe papale de Benoît XVI le 14 septembre sur les Sanctuaires dédiés à la Vierge Marie, a estimé vendredi un évêque, Jacques Perrier.
Mgr Perrier s'exprimait devant la presse avec l'archevêque de Paris, André Vingt-trois qui venait de célébrer la messe du 15 août devant 30 000 pèlerins.
Le cardinal Ving-trois a prévu de son côté «environ 250 000 personnes» à la messe du pape sur l'esplanade des Invalides à Paris le samedi 13 au matin.
Le pape consacrera à Lourdes l'essentiel de sa première visite en France (12-15 septembre). Il y séjournera du samedi soir au lundi midi, à proximité de la grotte où la jeune Bernadette Soubirous déclara avoir eu plusieurs apparitions de la Vierge Marie il y a juste 150 ans.
À Lourdes, le pape fera trois étapes du «chemin du jubilé» de Bernadette, déjà parcouru cette année par 900.000 personnes, a indiqué Mgr Perrier.
Benoit XVI dormira ensuite à l'extérieur des Sanctuaires, à l'ermitage Saint-Joseph. Dimanche après-midi il réunira les Evêques de France en conférence.
La messe du dimanche matin, sur la grande prairie voisine de la «grotte miraculeuse», sera suivie lundi d'une messe pour les malades.
«Chaque journée aura sa coloration, d'abord l'international, puis les jeunes et enfin les malades», a indiqué Jacques Perrier.
La visite papale sera selon lui «très différente» de celle effectuée en août 2004 par Jean-Paul II, déjà très malade, qui avait attiré «240 000 fidèles à la messe et autour de 300 000 personnes au total».