L'offensive républicaine destinée à dépeindre Barack Obama comme un dangereux gauchiste à cause de ses relations passées avec un ancien responsable d'un mouvement extrémiste des années 60-70 se poursuit: le site Internet de la chaîne Fox News a diffusé une interview de William Ayers, datée de 2004, dans laquelle il compare les actions du gouvernement américain aux attentats du 11-Septembre.
William Ayers a un passé controversé: il est un des fondateurs du Weather Underground, mouvement extrémiste de gauche qui vit le jour en 1969, issu de l'opposition à la guerre du Vietnam et du mouvement des droits civiques, qui fit ses débuts lors des émeutes de Chicago. Prônant le recours à la violence comme moyen d'action politique, les Weathermen s'illustrèrent par une série d'attentats, visant notamment le Pentagone et le Capitole, qui ne firent pas de victimes.
Dans le document rendu public mardi, Ayers dit, à propos du 11-Septembre 2001: «je crois que chaque Américain que je connais a pleuré dans les semaines suivantes, choqué et effondré. Est-ce que ce fut un acte de terreur pure? Absolument. Et il y a beaucoup d'autres actes de terreur menés par notre gouvernement, même récemment, qui sont comparables». Ces déclarations sont tirées d'une interview réalisée en mai 2004 par le correspondant de Fox James Rosen.
Obama a déjà condamné les activités passées d'Ayers, mais rappelé qu'à l'époque où il l'avait rencontré, l'ancien extrémiste était devenu professeur d'éducation à l'Université de l'Illinois et impliqué dans l'organisation des mouvements sociaux.
«Le sénateur Obama a dénoncé à plusieurs reprises les crimes détestables commis il y a 40 ans et a dénoncé ces commentaires déplorables», a répété mardi son porte-parole Tommy Vietor.
Dans les années 90, du temps où il était travailleur social à Chicago, Obama a travaillé avec Ayers au sein d'une commission sur la réforme de l'éducation ainsi que dans sa propre fondation pour le soutien scolaire, Chicago Annenberg Challenge. Les deux hommes étaient également membres de la même organisation caricative de lutte contre la pauvreté dans les quartiers sud de Chicago, qu'Obama a quittée en 2002.
L'homme qui finance la campagne liant Obama à Ayers est un milliardaire texan qui avait également aidé de ses deniers, il y a quatre ans, les «Swift Boat Veterans for Truth», qui s'attaqua à John Kerry, vétéran du Vietnam, pour défaut de patriotisme. Une campagne de dénigrement qui porta un tort considérable au candidat démocrate rival de George W. Bush en 2004.