Une enquête américaine ouverte après la mort d'un Egyptien touché par des balles provenant d'un navire de fret américain a conclu jeudi que l'arrivée précoce du bateau dans le canal de Suez avait constitué «un facteur important» dans la survenue de l'incident.
Mohamed Afifi a été tué le 24 mars alors que le Global Patriot, un navire de transport affrété par la marine américaine, attendait de traverser le canal de Suez.
Cette mort est intervenue lorsque le navire a tiré des coups de semonces sur un petit bateau de marchands qui se trouvait à proximité.
«En fait, le bateau a reçu des informations contradictoires sur l'horaire de son arrivée dans le canal de Suez», a déclaré à l'AFP le lieutenant Nathan Christensen, porte-parole de Ve Flotte des Etats-Unis, joint par téléphone.
Selon lui, l'arrivée du navire avant l'heure prévue «a été un facteur important»: le bateau a dû attendre avant d'entrer dans le canal et a ainsi pu être approché par d'autres embarcations.
«Nous aimerions présenter nos sincères excuses et notre profond chagrin pour cet accident tragique et exprimer notre vive sympathie à la famille de M. Afifi», a déclaré Margaret Scobey, ambassadrice des Etats-Unis au Caire dans un communiqué.
Elle a précisé que son pays avait «offert une assistance financière à la famille» pour cette perte, sans pour autant divulguer le montant de la compensation.
«Nous coopérons de façon rapprochée avec le gouvernement égyptien pour qu'un tel accident ne se reproduise plus», a précisé le communiqué.
L'Egypte avait estimé à l'époque des faits que ces tirs étaient «inacceptables». M. Christensen, pour sa part, a estimé que les marins américains «avaient le droit et le devoir de protéger le navire pour éviter des incident tels que celui du USS Cole», un navire de guerre à bord duquel 17 marins avaient été tués dans une attaque suicide au large des côtes du Yémen en 2000.