Trois femmes candidates à des missions suicide ont été arrêtées lors d'une vaste opération contre la rébellion liée à Al-Qaeda près de Baqouba, à 60 km au nord-est de Bagdad, a affirmé mercredi le porte-parole du ministère irakien de l'Intérieur.
Le ministère de la Défense a déclaré de son côté que près de 500 personnes avaient été arrêtées depuis le début de l'opération, le 29 juillet, dans la province de Diyala, dont Baqouba est la capitale.
«Sur la foi d'informations que nous avions recueillies, nos forces ont trouvé hier (mardi) soir dans une maison d'al Saada (5 km au nord de Baqouba) trois femmes qui se préparaient à des attaques suicide contre nos forces dans la région», a affirmé à l'AFP le porte-parole du ministère de l'Intérieur, le général Abdel Karim Khalaf.
Le 3 août, le porte-parole du ministère de la Défense, le général Mohammed al-Askari, avait annoncé l'arrestation d'une femme chargée du recrutement de femmes kamikazes, Antisar Khoudair.
«Sa tâche consistait à enrôler de nouvelles recrues puis à leur faire un lavage de cerveau avant de les pousser à mener des actions criminelles», avait-il dit.
Les attentats suicide commis par des femmes ont fortement augmenté en 2008, indiquant une nouvelle forme de lutte des groupes anti-américains, notamment Al-Qaeda.
Le 22 juin, seize personnes avaient péri dans un attentat suicide commis par une femme dans le centre de Baqouba. La kamikaze avait actionné sa bombe tout près d'une patrouille de la police.
L'armée irakienne, soutenue par l'armée américaine, a lancé le 29 juillet une vaste opération dénommée «Heureux présage» visant les cellules d'Al-Qaeda et les insurgés chiites à Diyala, une province qui compte une population très mélangée (sunnites, chiites, Kurdes, chrétiens) et où l'extrémisme est plus répandu qu'ailleurs en Irak.
Le porte-parole du ministère de la Défense, le général al-Askari, a indiqué mercredi aux journalistes que, depuis le début de l'opération, 483 personnes avaient été arrêtées, dont 26 cadres de l'«Etat islamique d'Irak», califat autoproclamé en octobre 2007 et lié à Al-Qaeda.
«Ces 26 dirigeants d'Al-Qaeda, dont dix se sont rendus aux forces de securité irakiennes, étaient les organisateurs des attaques dans la région de Baqouba et même ailleurs», a-t-il dit.
«Par ailleurs, nos forces ont trouvé lors de perquisitions dans des maisons 16 corps dans deux places fortes d'Al-Qaeda à al Amariyah (sud de Baqouba) et al Hachemiyah (est de Baqouba)». Il a ajouté que les victimes avaient les mains liées et avaient été tuées par balles.
En outre 24 caches d'armes ont été mis au jour, selon la même source