Le parti démocrate et l'équipe de campagne de Barack Obama ont dénoncé lundi l'implication d'un ex-lobbyiste, proche de Jack Abramoff, dans une collecte de fonds au profit du candidat républicain à la Maison-Blanche John McCain.

M. McCain devait participer lundi soir à Atlanta à une soirée de collecte de fonds pour sa campagne à laquelle a été associée, selon les démocrates, Ralph Reed, ancien responsable du groupe conservateur Coalition chrétienne et surtout proche de Jack Abramoff, un lobbyiste proche des républicains condamné à près de six ans de prison pour corruption.

«L'ancien John McCain n'aurait jamais permis qu'un des principaux copains de Jack Abramoff lève de l'argent pour lui», a affirmé Tommy Vietor, le porte-parole de l'équipe de campagne de M. Obama. «Mais, désormais, il est clair que le sénateur McCain est prêt à tout pour gagner, même si cela implique d'adopter la politique du président (George W.) Bush, ses tactiques et, maintenant, ses collecteurs de fonds scandaleux», a ajouté M. Vietor.

«McCain accepte des fonds de campagne récoltés par l'une des figures centrales de la culture de corruption entourant un lobbyiste condamné», a affirmé le parti démocrate dans un communiqué.

Condamné à près de six ans de prison en mars 2006, M. Abramoff a notamment reconnu avoir détourné des millions de dollars reçus de tribus indiennes dont il était censé défendre les intérêts dans la capitale fédérale. Ralph Reed aurait reçu au moins 4,2 millions de ces dollars détournés, selon un rapport d'une commission d'enquête de la Chambre des représentants, mais il n'a jamais été inculpé.

C'est John McCain, à l'époque président de la Commission des affaires indiennes du Sénat, qui avait mené l'enquête conduisant à l'inculpation de M. Abramoff.

La semaine dernière, un quotidien réputé d'Atlanta, l'Atlanta Journal Constitution (AJC) avait indiqué que M. Reed avait envoyé un courriel aux partisans de M. McCain en Géorgie pour leur demander de participer à une levée de fonds pour le candidat républicain. Dans ce courriel, M. Reed dont l'influence reste grande auprès des chrétiens évangéliques, expliquait qu'il avait rejoint un comité de campagne «pour la victoire de McCain en 2008» et demandait aux éventuels donateurs de lui faire parvenir directement leurs dons.

L'équipe de campagne de M. McCain a affirmé que M. Reed n'était pas impliqué dans l'opération de collecte de fonds qui devait avoir lieu lundi soir.

«Je n'ai pas de rôle officiel dans la campagne de M. McCain et je n'en recherche pas», a dit M. Reed dans un communiqué. «J'ai envoyé un courriel comme n'importe qui pourrait le faire pour soutenir le sénateur McCain. Les attaques personnelles de la campagne Obama sont absurdes», a-t-il dit.