Deux hommes et une femme, soupçonnés d'avoir hébergé Fazul Abdullah Mohammed, un Comorien membre d'Al-Qaeda recherché pour les attentats de 1998 contre les ambassades américaines au Kenya et en Tanzanie, ont été inculpés lundi devant un tribunal kényan, a-t-on appris de source judiciaire.

Les deux hommes, un père et son fils, ont été arrêtés samedi par la police kényane dans la station balnéaire de Malindi, tandis que l'épouse du père a été interpellée dimanche.

Ils ont tous trois été formellement inculpés lundi par un tribunal de Mombasa pour «hébergement d'un criminel», après avoir plaidé non-coupable, et ont été placés en détention provisoire en attendant que le tribunal statue vendredi sur leur demande de remise en liberté.

Les trois suspects ont été convoyés au tribunal sous forte escorte de l'unité antiterroriste de la police kényane, en raison notamment de l'abondante couverture médiatique de leur arrestation, a constaté un correspondant de l'AFP sur place.

Après leur brève comparution devant le tribunal, ils ont été emmenés dans un endroit tenu secret pour y être de nouveau interrogés par la police.

La police kényane a diffusé lundi deux photos d'identité de Fazul Abdullah Mohammed figurant dans deux passeports saisis lors de ce coup de filet.

Les deux passeports, aux noms de Ali Mohamed Abubakar et Adan Hussein Ali, donnent des lieux et dates de naissances différents, a précisé le porte-parole de la police kényane Eric Kiraithe dans un communiqué.

«La police a des raisons de croire que le suspect recherché Fazul Abdullah Mohammed sera bientôt arrêté», a déclaré M. Kiraithe.

«Nous ne sommes plus très loin de d'appréhender. C'est juste une question de temps. Nous pensons vraiment qu'il est à Mombasa», a-t-il ajouté.

Une source policière a par ailleurs indiqué à l'AFP, sous couvert de l'anonymat, que des renforts policiers étaient dépêchés sur place pour participer à la «traque du fugitif».

Le raid policier avait eu lieu tard dans la nuit de samedi et Fazul Abdullah Mohammed était parvenu, selon une source policière, à y échapper de justesse.

«On nous a indiqués que Fazul était dans la région pour un contrôle médical concernant ses reins», avait précisé cette source policière.

Fazul Abdullah Mohammed est l'un des hommes les plus recherchés d'Afrique et figure en bonne position sur la liste des terroristes recherchés par les États-Unis qui a offert une récompense de 5 millions de dollars à toute personne susceptible de conduire à son arrestation.

La police kényane a redoublé d'efforts pour le retrouver, le pays célébrant cette semaine le 10e anniversaire de ces attentats qui ont causé la mort de plus de 220 personnes et blessé des milliers d'autres, à Nairobi et à Dar es-Salaam (Tanzanie) le 7 août 1998.

Fazul Abdullah Mohammed, originaire de l'archipel des Comores dans l'océan Indien, est également soupçonné d'avoir participer à des attentats anti-israéliens à Mombasa en 2002.