Au moins 15 rebelles tamouls et sept soldats sri-lankais ont été tués depuis lundi au cours de combats quotidiens qui font rage dans le nord du Sri Lanka partiellement contrôlé par la guérilla séparatiste, a indiqué mardi le ministère de la Défense.
Le président du Sri Lanka, Mahinda Rajapakse, a assuré ces derniers jours que son armée était près d'en finir avec les Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE) et proche de pouvoir démanteler le mini-État contrôlé par la rébellion dans le nord, après 36 ans de conflit séparatiste.
L'armée et les LTTE s'affrontent quotidiennement dans le nord et fournissent en général des informations contradictoires sur les combats les opposant.
Selon Colombo, 6103 insurgés ont été tués et 574 soldats ont trouvé la mort depuis le 1er janvier.
Indépendant du Royaume-Uni depuis le 4 février 1948, le Sri Lanka, anciennement Ceylan et peuplé de 20 millions d'habitants, s'enlise dans le plus vieux conflit en cours en Asie: une guerre opposant l'armée à la guérilla tamoule où alternent phases de combats, attentats et périodes d'accalmie.
En lutte depuis 1972, les Tigres tamouls, hindouistes, se battent pour l'indépendance du nord et du nord-est de ce pays peuplé à 75% de Cinghalais bouddhistes. Quelque 70 000 personnes ont été tuées en trois décennies et des milliers sont mortes depuis le regain de violences fin 2005 correspondant à l'arrivée au pouvoir du nationaliste Rajapakse.