Les forces de sécurité indiennes ont arrêté lundi trois dirigeants séparatistes musulmans du Cachemire indien, un territoire sous couvre-feu pour empêcher la tenue d'un nouveau rassemblement pro-indépendantiste et dénonçant la souveraineté de New Delhi.
Ce sont d'abord Syed Ali Geelani et Mirwaiz Umar Farooq --à la tête de factions respectivement extrémiste et modérée du mouvement séparatiste cachemiri-- qui ont été arrêtés à leurs domiciles dans la nuit, selon la police de Srinagar, la capitale d'été du Cachemire indien.
Ces quinze derniers jours, les deux hommes étaient en pointe des manifestations pour réclamer le droit à l'autodétermination du Cachemire, une province à majorité musulmane, divisée depuis 60 ans entre l'Inde et le Pakistan.
Le Cachemire indien vit sa plus grave crise depuis le déclenchement en 1989 d'une insurrection séparatiste, récupérée par des islamistes, et qui a fait au moins 43 000 morts.
Les séparatistes avaient prévu de se rassembler sur la Place rouge de Srinagar où, en 1948, le père de l'indépendance de l'Inde et premier ministre Jawaharlal Nehru avait promis aux Cachemiris le droit à l'autodétermination par voie référendaire, un engagement qui n'a jamais été tenu.
«Les deux hommes ont été arrêtés pour empêcher le rassemblement d'aujourd'hui», a reconnu un officier de la police de Srinagar où un couvre-feu était imposé pour le deuxième jour. Huit personnes qui ont défié ce couvre-feu ont été blessées par des tirs des forces de l'ordre, selon la police.
Un troisième séparatiste, Yasin Malik, a également été interpellé dans la matinée en rendant sur la Place rouge, ont indiqué des habitants.
Des milliers d'hommes en armes ont été déployés autour de la place donc chaque entrée est bloquée par des barrières et des fils de fer barbelés, dans une ambiance «très lourde», selon un résident Joginder Singh.
Le Cachemire est coupé en deux depuis 60 ans entre l'Inde et le Pakistan.