Au moins 18 fidèles chiites ont été tués et 75 blessés jeudi soir dans un double attentat perpétré par deux femmes kamikazes au sud de Bagdad alors qu'ils se rendaient en pèlerinage à Kerbala, a indiqué à l'AFP la police locale.

Deux femmes ont actionné leurs ceintures d'explosifs à cinq minutes d'intervalle alors qu'elles se trouvaient à 50 mètres l'une de l'autre à Iskandariyah, à 60 km au sud de Bagdad, selon le lieutenant Kazem al-Khafaji de la police de la province de Babylone.

Le double attentat suicide a été perpétré au milieu de pèlerins chiites en route pour la ville sainte de Kerbala, à 110 km au sud de Bagdad, où doit se tenir dimanche une fête religieuse.

Les 75 blessés ont été transportés dans trois hôpitaux.

Iskandariyah, qui faisait partie du tristement célèbre «triangle de la mort», a longtemps connu des attentats suicide perpétrés notamment par le réseau d'Al-Qaeda contre la population chiite.

Les pèlerins chiites en route pour les villes saintes de Najaf et Kerbala ont souvent été pris pour cible lors de ces missions suicide.

Plus tôt, deux attentats avaient déjà visé des pèlerins quittant Bagdad pour célébrer dimanche un des imams les plus vénérés par les chiites.

Un pèlerin a ainsi été tué et sept autres ont été blessés par une bombe à Karrada, un quartier commerçant de la capitale, alors qu'ils commençaient leur marche.

En outre, à Zafraniya, dans le sud de Bagdad, un policier a été tué par un engin explosif. Il était en faction près d'un barrage et chargé de fouiller la foule se rendant dans le sud. Cinq de ses collègues ont été blessés dans l'attentat.

Plusieurs dizaines de milliers de chiites affluent actuellement à Kerbala pour vénérer Mohammed al-Mahdi, né en 869 à Samarra (Irak). Il est le dernier imam pour les chiites duodécimains et succéda à son père Hassan al-Askari en 874.

Selon la croyance chiite, il n'est pas mort mais restera caché jusqu'au jugement dernier avant de revenir sous les traits du Mahdi.

Dans d'autres incidents en Irak, six Irakiens ont trouvé la mort au nord de Bagdad. Deux policiers ont péri et six ont été blessés par une bombe artisanale visant leur patrouille à une dizaine de kilomètres au sud-est de Baqouba (60 km au nord-est de Bagdad), alors qu'à 7 km au sud-ouest de Baqouba, une Irakienne de 10 ans est morte après l'explosion d'une bombe enfouie dans un champ.

À Mossoul (370 km au nord de Bagdad), un bastion du réseau d'Al-Qaeda, un militaire irakien a trouvé la mort dans l'explosion d'une bombe placée dans une charrette à bras. Parallèlement, deux soldats ont été tués par balles par des inconnus.

En outre, un policier a tué un kamikaze qui se trouvait à bord d'une voiture à Nemrod, 60 km au sud de Mossoul (nord).