L'ancien président américain Bill Clinton s'est défendu lundi d'être raciste dans un entretien accordé à la chaîne ABC.

«Je ne suis pas raciste. Je n'ai jamais fait de commentaires racistes. Je n'ai jamais attaqué personnellement» Obama, a dit M. Clinton interrogé à propos de son attitude durant la campagne des primaires démocrates qui opposaient sa femme Hillary Clinton au sénateur de l'Illinois Barack Obama.

M. Clinton avait choqué certains responsables de la communauté noire américaine en minimisant la victoire de M. Obama lors des primaires de Caroline du Sud en janvier. L'ancien président avait alors rappelé que le militant des droits civiques Jesse Jackson avait également remporté les primaires démocrates dans cet Etat en 1984 et 1988 et que cela n'avait pas eu de conséquences sur le choix du candidat démocrate à la présidentielle.

Pour de nombreux commentateurs, ces propos de M. Clinton semblait vouloir cataloguer M. Obama comme un «candidat noir» marginal ne s'adressant tout au plus qu'à cette communauté.

Hillary Clinton avait dû publiquement s'excuser après les propos de son mari déclarant qu'elle était désolée si certaines personnes avaient été blessées car ce n'était pas le but recherché.

Interrogé pour savoir s'il avait des regrets sur la façon dont il a fait campagne pour Hillary Clinton, l'ancien président a répondu: «oui mais pas ceux que vous pensez. Et ce serait contre-productif pour moi d'en parler».

«Il y a des choses que j'aurais dû presser (Hillary) de faire, des choses que j'aurais dû dire, d'autres que je n'aurais pas dû dire», a admis M. Clinton.

M. Clinton était interrogé au Rwanda en marge d'une tournée africaine où il a défendu un programme de la Fondation qu'il dirige pour aider les enfants atteints du sida.