Le Programme alimentaire mondial des Nations unies (PAM) a annoncé qu'il lancerait prochainement un appel à l'aide internationale en faveur de la Corée du Nord où sévit une grave pénurie.
«Nous allons élaborer un plan d'aide (...) pour septembre estimé à 500 millions de dollars», a indiqué Jean-Pierre de Margerie, directeur du PAM pour la Corée du Nord.
Le PAM, qui avait réduit au minimum ses opérations d'urgence depuis 2006 à la demande de Pyongyang, a repris son aide en juin après un accord avec les autorités nord-coréennes.
Selon le PAM, sur les 23 millions d'habitants, «cinq à six millions» ont aujourd'hui besoin d'une aide alimentaire.
L'agence onusienne vient aujourd'hui en aide à 1,2 million de Nord-Coréens.
«Je ne parlerais pas de famine imminente, mais la faim est au plus haut depuis la fin des années 90», a dit M. de Margerie.
Une enquête du PAM a montré que jusqu'à 50% des habitants du régime stalinien vivent d'expédients, comme des herbes et des racines comestibles, d'autant que le gouvernement a réduit de près de 70% les rations alimentaires distribuées et que les prix ont bondi -- jusqu'à quadrupler parfois - sur les marchés depuis trois mois, a expliqué le responsable.
La Corée du Nord a été victime l'an dernier de terribles inondations qui ont détruit une grande partie des récoltes.