Le président américain George W. Bush a signé mardi un projet de loi autorisant le gel des avoirs financiers des dirigeants politiques et militaires birmans et interdisant l'importation de rubis et de jade birmans aux États-Unis.
Washington prête une attention particulière à Rangoon, notamment depuis le passage du cyclone Nargis sur le pays début mai, une catastrophe à laquelle le gouvernement birman avait réagi avec lenteur et inefficacité malgré l'ampleur des dégâts matériels et humains.
Washington reproche au régime corrompu de n'être pas venu en aide à ses citoyens pendant le désastre, en refusant notamment toute aide humanitaire étrangère. La Maison-Blanche condamne également la répression menée contre une manifestation de moines bouddhistes en faveur de la démocratie en septembre.
Le texte signé par George W. Bush durcit des sanctions déjà votées par le Congrès américain en 2003.
«Concernant le régime birman, notre message est: les États-Unis croient en la démocratie et en la liberté», a déclaré le chef d'État américain.
La Birmanie produit 90% des rubis mondiaux et est un exportateur important de pierres précieuses et de jade. Ce commerce fournit des revenus essentiels à la junte. Le gouvernement américain espère que les sanctions adoptées par Washington exerceront une pression financière suffisante sur Rangoon pour inciter le régime à s'ouvrir à un mode de gouvernement civil et démocratique.