Un rejet accidentel d'uranium sur le site de la centrale nucléaire de Tricastin, dans le sud-est de la France, a provoqué mercredi une vive émotion, notamment parmi les écologistes, les autorités se voulant de leur côté rassurantes sur le risque environnemental.
Un dysfonctionnement lors d'un transfert entre deux cuves a donné lieu lundi à un rejet d'effluents contenant environ 75 kg d'uranium dans les cours d'eau proches du site.
L'incident a été classé au niveau 1 («anomalie») sur 7 sur l'échelle internationale Ines, qui évalue la gravité des événements touchant les installations nucléaires.
L'exploitant de la centrale, la société Socatri, filiale d'Areva, a mis plus de 12 heures à mesurer l'importance de la fuite d'une de ses cuves de rétention, a indiqué l'Autorité de sûreté nucléaire (ASN).
Socatri a pour mission d'épurer les effluents contenant de l'uranium et émanant des installations industrielles sur ce site, avant de les rejeter dans les cours d'eau.
Les relevés effectués n'ont révélé «aucun élément anormal», selon Socatri, ce qu'a confirmé l'ASN.
Les taux de radioactivité relevés sont en «constante diminution» depuis mardi soir, a assuré Charles-Antoine Louët, un responsable de l'ASN.
Des mesures de précaution ont été maintenues mercredi (interdiction de consommer l'eau issue de certains captages, de pêcher, de consommer du poisson, de se baigner sur certains cours d'eau).
L'incident a suscité la colère de plusieurs associations. Le réseau Sortir du nucléaire a accusé Areva de «rétention délibérée d'information» et «de mise en danger volontaire de la population».
«Cet accident démontre que le nucléaire n'est pas une énergie propre», dénonce de son côté Greenpeace. «Nicolas Sarkozy omet bien sûr de préciser ce genre de +détail+ quand il annonce en grande pompe le lancement d'un 2e EPR (réacteur nucléaire, ndlr)».
En Allemagne, le secrétaire d'État à l'Environnement, Michael Müller, a estimé que ce rejet «ne devait pas être pris à la légère» et que le nucléaire était une «technologie à risque élevé».