Des milliers de personnes se sont rassemblées dans le nord de la Chine vendredi pour contempler la première éclipse totale de soleil du siècle dans ce pays, une semaine avant les jeux Olympiques, a indiqué l'agence Chine nouvelle.
Quelque 10 000 personnes se sont réunies à Yiwu, une petite localité située à 500 kilomètres à l'est d'Urumqi, capitale de la province de Xinjiang (nord-ouest), a rapporté l'agence officielle.
La météo était favorable pour les spectateurs, qui ont 76% de chances d'apercevoir le phénomène naturel, a souligné le chef adjoint de l'Observatoire astronomique de Pékin, Wang Kemin, cité par l'agence.
À Xian, la capitale de la province de Shaanxi (nord), où l'éclipse doit prendre fin, le ciel était nuageux, faisant peser des menaces sur la possibilité de voir l'éclipse, selon Xian Evening News.
L'éclipse de soleil devait débuter à 09H23 GMT au Canada et durer deux heures - l'éclipse totale devant elle ne durer que deux minutes.
Elle devait être visible en totalité sur une ligne de 10.200 kilomètres commençant au nord-est du Canada, puis traversant le nord-ouest du Groenland, l'océan glacial arctique, le nord sibérien et l'ouest de la Mongolie avant de prendre fin dans le nord de la Chine à 11H20 GMT.
Quelque 500 touristes étrangers étaient présents à Yiwu et Jiayuguan, une ville de la province voisine de Gansu, selon Chine nouvelle.
Des astrologues et experts du feng shui ont estimé que l'éclipse pouvait venir perturber les jeux Olympiques, qui débutent dans une semaine à Pékin, ce que contestent les autorités chinoises.
La prochaine éclipse solaire en Chine se produira le 22 juillet 2009, ont indiqué des astronomes chinois.