Un homme armé a ouvert le feu dimanche pendant la messe dans une église de Knoxville, au Tennessee, faisant un mort et huit blessés, selon la police.

Le tireur, Jim D. Adkisson, âgé de 58 ans, a été arrêté et accusé de meurtre au premier degré, a indiqué le porte-parole de la municipalité Randy Kenner. Les raisons de son acte restaient pour l'instant inconnues.

Cinq des huit blessés se trouvaient dans un état critique, et une autre dans un état sérieux, selon Becky Thompson, une porte-parole de l'Hôpital universitaire du Tennessee. Aucun enfant n'a été touché.

La personne tuée est un homme de 60 ans, Greg McKendry, fidèle de longue date de l'église. «Il semble que M. McKendry est la première personne que le tireur est rencontrée lorsqu'il est entré dans l'église», a déclaré Sterling Owen. «Il va falloir du temps avant que tous les faits soient éclaircis».

Selon un témoin, Steve Drevick, l'homme est entré dans l'église de l'"Unitarian Universalist Church» avec un fusil de chasse et a tiré trois fois avant d'être maîtrisé.

Environ 200 personnes se trouvaient dans l'église au moment des tirs. Elles regardaient un spectacle joué par 25 enfants, qui n'ont pas été touchés.

L'église unitaire universaliste de la vallée du Tennessee promeut une société progressive, la fin de la ségrégation et défend les droits des femmes et des homosexuels, indique son site internet.

Témoin de la scène, Barbara Kemper a raconté à l'AP que le tireur avait crié avant d'ouvrir le feu. «C'est des mots de haine. Il disait des choses horribles», a-t-elle indiqué, sans plus de précisions.

Un autre membre de l'assistance, Mark Harmon a ajouté que sa femme avait vu le meurtrier sortir son arme d'un étui de guitare.

Les témoins ont affirmé ne pas reconnaître l'auteur de la fusillade.