Le diplomate américain Christopher Hill a déclaré mardi que les prochaines discussions sur la dénucléarisation de la Corée du Nord se concentreraient sur les moyens de vérifier l'exactitude de la déclaration faite en juin par Pyongyang sur ses activités nucléaires.

La Chine a confirmé mardi que les six pays participant depuis 2003 aux négociations sur le nucléaire nord-coréen se retrouveraient jeudi à Pékin pour une nouvelle session de discussions, après un arrêt de neuf mois.

«La vérification est la chose la plus importante. Nous voulons accélérer le rythme de mise hors service» des installations nucléaires de Pyongyang, a déclaré M. Hill, qui se trouvait déjà à Pékin.

Principal négociateur américain sur le dossier nord-coréen, M. Hill parlait à des journalistes après des discussions avec son homologue nord-coréen avant le début officiel des négociations.

«La vérification prendra probablement plus longtemps que quelques jours, il s'agira de semaines, et peut-être de mois», a-t-il averti.

«La vérification comprend des documents, la visite des sites, des entretiens. De toute évidence, les détails (de la procédure de vérification, ndlr) doivent être mis au point», a souligné le diplomate américain.

Les négociations à six (Chine, Corée du Nord, Corée du Sud, États-Unis, Japon, Russie), qui ont débuté en 2003 et se déroulent à Pékin, visent à convaincre le régime communiste de Pyongyang de renoncer à toute activité nucléaire en échange d'une aide énergétique et d'une normalisation de ses relations avec Washington.

Avec beaucoup de retard sur le délai prévu, la Corée du Nord a finalement remis fin juin un inventaire de ses activités nucléaires, conformément à un accord conclu en février 2007 dans le cadre des discussions à six.

En un geste symbolique, Pyongyang a détruit le 27 juin une tour de refroidissement de son réacteur de Yongbyon, épine dorsale de son programme nucléaire militaire.

Réunis à Toyako, au Japon, les chefs d'État et de gouvernement du G8 ont appelé mardi la Corée du Nord à abandonner tout programme nucléaire et à coopérer avec la communauté internationale pour que cet abandon puisse être vérifié.

La remise par Pyongyang d'un inventaire de ses activités nucléaires constitue «un pas en avant», mais une «vérification complète de la déclaration est de la plus haute importance», ont estimé les Huit dans un communiqué.

M. Hill a déclaré qu'il espérait que les discussions qui vont s'ouvrir à Pékin porteraient également sur la phase 3 de l'accord de février 2007.

Dans le cadre de la phase 2, celle qui est en cours, la Corée du Nord doit obtenir une aide énergétique étrangère d'un million de tonnes équivalent-pétrole et la levée de certaines des sanctions américaines auxquelles elle est soumise, en échange de la désactivation du réacteur de Yongbyon et de la remise de sa déclaration,.

La troisième et dernière phase de l'accord oblige Pyongyang à démanteler de manière définitive ses installations nucléaires et à livrer la totalité de ses matériaux et armements nucléaires.