Le pape Benoît XVI a entamé lundi trois jours de repos au lendemain de son arrivée à Sydney pour les Journées mondiales de la Jeunesse (JMJ), dans une propriété où il peut se livrer à son loisir favori, le piano, en compagnie d'un chat offert par des fidèles attentionnés.
Son séjour à la campagne dans une propriété appartenant à l'Opus Dei, le Kenthurst Study Centre, doit permettre au pape, âgé de 81 ans, de récupérer de son long voyage en avion et du décalage horaire avant sa première rencontre avec les jeunes catholiques du monde entier jeudi sur le port de Sydney.
Dans sa retraite de Kenthurst, Benoît XVI peut se livrer à son loisir favori, le piano, a indiqué à l'AFP une source proche de l'organisation. Des fidèles connaissant son amour des félins lui ont offert une petite chatte de 11 mois dénommée Bella, selon la même source.
«Le pape est connu pour son amour pour les chats et le piano et nous voulions qu'il se sente comme chez lui», a expliqué cette source.
Les quelque 125.000 délégués des JMJ venus de tous les continents ont commencé à envahir les rues de Sydney, dans l'attente de la messe d'ouverture du rassemblement sur le site de Barangaroo, une vaste esplanade proche du centre, mardi après-midi.
Le pape ne les rejoindra que jeudi après-midi pour une fête d'accueil haute en couleur après avoir été officiellement salué par les autorités australiennes jeudi matin.
En attendant de le découvrir face à la foule des fidèles, les journaux australiens commentaient la brève rencontre du pape avec la presse à bord de l'avion parti samedi de Rome, durant laquelle le souverain pontife a appelé de ses voeux un regain de la foi en Australie et un réveil des consciences pour préserver l'environnement.
«Le pape a parlé aux médias, mais il serait faux de penser qu'il s'agissait d'une conférence de presse», a relevé The Australian, soulignant «le contrôle de fer» exercé par le Vatican sur les rapports du pape avec les médias, sans comparaison avec l'usage prévalant avec «un dirigeant politique en démocratie».