Les pompiers luttaient lundi pour tenter de venir à bout de centaines d'incendies en Californie qui sévissent depuis le 20 juin, avant l'arrivée d'une vague de chaleur record attendue dans la semaine, ont indiqué les autorités.
Plus de 19 000 pompiers luttent contre 330 incendies sur l'ensemble de l'État, confronté à une deuxième année consécutive de sécheresse. Près de 18 000 feux se sont déclenchés depuis le 20 juin, dévastant environ 241.600 hectares, selon les dernières données disponibles.
Les deux fronts majeurs sont situés près du site touristique de Big Sur sur la façade pacifique et près de Santa Barbara.
Des températures moins élevées et des vents plus faibles ont permis de faire des avancées significatives, a déclaré un porte-parole des pompiers à l'AFP lundi matin.
Le feu près de Santa Barbara à 165 kilomètres au nord de Los Angeles a dévasté 3876 hectares depuis le 1er juillet et est désormais contenu à 35%, a déclaré le porte-parole John Ahlman à l'AFP.
Mais il a prévenu que les pompiers se hâtaient de faire plus de progrès avant l'arrivée d'une vague de chaleur, qui devrait atteindre la région mercredi avec des températures entre 32 et 37 degrés Celsius.
«Cela a plutôt été une bonne nuit, mais nous continuons à accroître notre opération et à faire venir plus d'équipes», a ajouté M. Ahlman. «Nous voulons faire beaucoup plus avant qu'il ne recommence à faire chaud».
L'incendie près de Big sur, qui a ravagé plus de 31 000 hectares, est contenu à 18%.
La Californie, de climat méditerranéen et semi-désertique, est fréquemment touchée par des incendies. En octobre 2007, quelque 2100 km2 avaient brûlé dans le sud de l'État. Huit personnes avaient été tuées et 2000 maisons détruites.