Un haut gradé américain a réclamé des centaines de nouveaux véhicules blindés résistants aux mines (MRAP, Mine Resisting Ambush Protected) pour équiper ses troupes en Afghanistan, a indiqué mercredi le porte-parole du Pentagone, Geoff Morrell.
Cette requête intervient sur fond de hausse des violences en Afghanistan, où neuf soldats américains ont été tués dimanche au cours de l'attaque la plus meurtrière pour les forces américaines dans le pays depuis 2005.
Le général de division Jeffrey Schloesser, responsable de la 101e division aéroportée, «demande le double de ce dont il dispose actuellement», a affirmé M. Morrell.
Selon le département de la Défense, quelque 800 MRAPs sont déjà déployés en Afghanistan.
Leur coque en V et leur blindage renforcé, qui dévient les explosions vers l'extérieur, sont censés mieux protéger les soldats contre les bombes de fabrication artisanale, première cause de mortalité des troupes américaines en Irak et technique de plus en plus utilisée par les insurgés afghans.
Face à la montée des violences en Afghanistan, le Pentagone envisage d'y envoyer plus de troupes, en sus des 36.000 soldats américains déjà présents sur place, mais dans la mesure des possibilités imposées par la guerre en Irak où sont mobilissés 150 000 soldats.
Le chef d'état-major interarmées américain, l'amiral Michael Mullen, estime avoir besoin de trois brigades supplémentaires pour lutter contre le regain de violence des talibans et entraîner les forces de sécurité afghanes.
Toutefois, «nous arrivons vers la fin de la saison des combats, c'est donc quelque chose qui ne pourra probablement pas se faire avant la prochaine saison» offensive, a commenté M. Morrell.