Deux grands incendies de forêt faisaient toujours rage samedi dans l'ouest côtier de la Californie. Quelque 5000 foyers ont reçu un ordre d'évacuation et les pompiers devaient effectuer des largages d'eau massifs.
Malgré la baisse des températures et l'atténuation des vents, l'un des incendies, qui a déjà forcé les autorités à évacuer la ville touristique de Big Sur, se rapprochait de lieux historiques.
Plus au sud, dans la forêt nationale de Los Padres, des vents soufflant jusqu'à 65km/h attisaient un autre feu près de Goleta, dans le comté de Santa Barbara. Ordre a été donné d'évacuer environ 5000 logements, tandis que 1400 autres maisons devaient se tenir prêtes pour une éventuelle évacuation rapide, selon le porte-parole du comté, Jim McClure. «Le feu s'étend», a-t-il constaté, soulignant que le terrain rendait la lutte difficile et que le secteur n'avait «pas brûlé depuis plus de 50 ans».
Un énorme avion-cargo DC-10 devait larguer de l'eau sur les flammes. Le gouverneur Arnold Schwarzenegger devait quant à lui se rendre au centre de commandement proche de Goleta samedi.
Les deux incendies comptent parmi les 335 foyers actifs en Californie, alors que l'on en dénombrait environ 1500 quelques jours auparavant, au plus fort de la crise, mais ils brûlaient près de zones densément peuplées, a expliqué un responsable de la Forêt et de la protection de Californie contre le feu.
Plus de 2100 km2 d'arbres, d'herbes et de buissons ont été détruits depuis le début des incendies, déclenchés par la foudre pendant des orages secs le 21 juin sur le centre et le nord de l'État.