La Chine a admis vendredi rencontrer «de nombreuses difficultés» en matière de protection de l'environnement au moment où la pollution aux métaux lourds et la sécheresse aggravent une situation génératrice de troubles sociaux.
Le vice-ministre de l'Environnement Li Ganjie a réitéré l'engagement du gouvernement à prendre des sanctions contre les compagnies minières coupables de violations des règlements en matière de protection de l'environnement en Mongolie intérieure, où des manifestations ont eu lieu contre les agissements de groupes miniers.
«La situation de la Chine en matière d'environnement reste sérieuse et la Chine fait face à de nombreux difficultés et défis», a déclaré M. Li à la presse alors que son ministère présentait son rapport annuel avant la Journée mondiale de l'Environnement dimanche.
Le pays lutte pour nettoyer ses cours d'eau très pollués, limiter les sources de pollution industrielle, réduire la dégradation des sols et trouver un meilleur équilibre entre croissance économique forte et protection de l'environnement, a assuré le vice-ministre.
Mais «nous sommes dans une période où les accidents entraînant une pollution arrivent fréquemment et où (les atteintes à) l'environnement provoquent des (problèmes) sociaux tous les jours», a admis M. Li.
Des manifestations ont eu lieu à la fin mai en Mongolie intérieure contre la surexploitation du sous-sol par les compagnies minières qui portent atteinte au mode de vie traditionnel des nomades mongols.
Le gouvernement a rapidement réagi face à ces troubles en annonçant des mesures destinées à réduire l'impact de l'activité minière sur l'environnement, notamment les pâturages.
«S'il se confirme que des entreprises (minières) ont violé les lois (...), le gouvernement local et les agences de protection de l'environnement les puniront avec sévérité», a promis M. Li.
«La pollution aux métaux lourds, qui menace la santé de la population et a un impact sur la stabilité sociale, est grave», a par ailleurs concédé le responsable.
L'année dernière, 14 affaires de pollution aux métaux lourds ont été enregistrées dans diverses localités de Chine, selon M. Li, et sept depuis le début de cette année.
Enfin, la sécheresse affectant le bassin du Yangtsé exacerbe la pollution déjà préoccupante des lacs et affluents du plus grand fleuve de Chine, a ajouté M. Li
Le Yangtsé a atteint son plus bas niveau depuis un demi-siècle et la sécheresse inhabituelle qui sévit dans le centre de la Chine a contraint les autorités à interrompre la navigation maritime sur le cours moyen du fleuve.