À l'issue de deux journées de rencontres avec des responsables américains en environnement et en énergie, le ministre canadien Jim Prentice affirme que la question des sables bitumineux n'a été qu'«effleurée brièvement».
Les discussions, a-t-il dit en conférence de presse hier, se sont plutôt concentrées sur l'amorce du «dialogue sur l'énergie propre» annoncé en grande pompe lors de la visite au Canada du président des États-Unis Barack Obama, le 19 février dernier.
«Comme pour le charbon aux États-Unis, les sables bitumineux représentent un défi sur le plan technologique pour le Canada, s'est contenté de dire M. Prentice. La réponse à tout ça est l'innovation, afin de développer la séquestration du carbone, la réduction des gaz à effet de serre.»
Le ministre canadien de l'Environnement a néanmoins rencontré le représentant démocrate au Congrès Henry Waxman, fervent environnementaliste, qui a proposé que les agences fédérales américaines bannissent l'achat de «pétrole sale», incluant celui produit par les sables bitumineux albertains.
«Nous n'avons pas parlé de cette question, a dit M. Prentice. Les discussions ont porté sur l'élaboration du cadre réglementaire sur lequel on travaille au Canada et sur le projet de loi de M. Waxman concernant la création d'un système de plafonnement et d'échanges (cap and trade) des émissions de gaz à effet de serre.»
Le ministre concluait ainsi une visite de deux jours en sol américain, où il a rencontré notamment le sénateur John Kerry, le secrétaire à l'Énergie Steven Chu, la présidente de l'Agence de protection de l'environnement Lisa Jackson, ainsi que le négociateur américain sur les changements climatiques, Todd Stern, qui sera vraisemblablement l'artisan principal de la nouvelle politique énergétique de l'administration Obama.
M. Prentice s'est dit satisfait des discussions qui ont porté, dit-il, sur la recherche dans le domaine de l'énergie, les biocarburants, l'efficacité énergétique et le développement de l'hydroélectricité.
«Nous devons nous assurer que nos politiques sont compatibles. Elles ne peuvent pas être discordantes», a-t-il conclu.
Ces rencontres dans la capitale américaine surviennent quelques jours seulement après la publication d'un reportage dévastateur sur les sables bitumineux albertains dans le prestigieux magazine National Geographic.
Le ministre Prentice déposera aujourd'hui en Chambre un projet de loi «sur l'application de la loi» en matière d'environnement. Au-delà des engagements pris, l'opposition à Ottawa réclame du gouvernement conservateur l'adoption rapide d'un cadre réglementaire pour contraindre les entreprises à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre.