Des militants environnementaux et des baleiniers japonais s'accusent mutuellement d'être responsables d'une collision qui a causé des dommages à plusieurs navires.

Le fondateur du groupe écologiste Sea Shepherd, le Canadien Paul Watson, affirme qu'il se trouvait à bord du navire Steve Irwin quand le navire japonais Nisshin Maru est entré en collision avec celui-ci, avec le navire Bob Barker et avec un navire-citerne utilisé pour ravitailler la flotte japonaise.

M. Watson accuse le navire japonais d'avoir délibérément foncé sur les deux navires de son organisation pour se rendre jusqu'au navire-citerne. Le Nisshin Maru aurait aussi heurté ce dernier par accident.

Les autorités japonaises affirment plutôt que Sea Shepherd est responsable des collisions. Elles prétendent que le Nisshin Maru a été heurté à au moins quatre reprises pendant son ravitaillement, et ce en dépit d'avertissements verbaux.

Le Nisshin Maru a subi des dégâts légers lors de cet incident, tandis que le Bob Barker aurait été endommagé plus lourdement. Les militants du Sea Shepherd et les baleiniers japonais n'en sont pas à leurs premiers accrochages. Le Japon prétend qu'il chasse les baleines à des fins scientifiques, tandis que les écologistes y voient un prétexte pour une chasse commerciale.

Le Japon dépeint Sea Shepherd comme une organisation terroriste dont les tactiques mettent des vies en péril.