Des braconniers congolais qui transportaient un bébé gorille de montagne capturé dans le parc national des Virunga, dans l'est de la République démocratique du Congo, ont été arrêtés dimanche par la police rwandaise, a annoncé mardi la direction du parc.

«Tard dans la nuit de dimanche, un bébé gorille de montagne a été confisqué à des braconniers par la police rwandaise dans la ville de Gisenyi, à la frontière de la République démocratique du Congo», explique la direction dans un communiqué.

«La police a arrêté les braconniers congolais qui détenaient le bébé, ainsi que deux Rwandais qui aidaient les braconniers», est-il précisé.

Le gorille d'environ 8 mois était retenu depuis six jours. Ses ravisseurs, qui espéraient le faire passer au Rwanda, le nourrissaient de bananes et des cannes à sucre.

Le bébé doit bientôt bénéficier d'un bilan de santé complet à Kinigi, au Rwanda. Pour l'heure, il semble en bonne santé bien qu'il souffre d'une mauvaise toux et d'un écoulement nasal, selon les vétérinaires de Mountain gorilla veterinary project (MGVP).

«L'arrestation des braconniers présumés est une remarquable réussite pour les autorités rwandaises», a déclaré Emmanuel de Merode, directeur du parc des Virunga, cité dans le communiqué.

«L'incident est inacceptable et très inquiétant, et reflète les pressions énormes que subissent nos gardes», a-t-il ajouté, précisant que depuis le début de l'année, onze d'entre eux ont été tués.

Créé en 1925, le parc des Virunga, dont les gorilles de montagne sont la principale attraction, est le plus vieux d'Afrique et est classé au patrimoine de l'Humanité par l'Unesco depuis 1979.

Le parc abrite notamment 200 gorilles de montagne et une petite population de gorilles des plaines, dont l'espèce est particulièrement menacée d'extinction.