Le programme fédéral visant à améliorer l'efficacité énergétique d'édifices à la grandeur du pays a obtenu de bons résultats en ce qui a trait aux résidences, mais s'est révélé une perte d'argent en ce qui concerne les entreprises, laisse entendre une étude.

Le programme ÉcoÉnergie que le gouvernement conservateur a mis en place en 2007 a incité environ un demi million de propriétaires de domiciles à isoler murs et greniers, acheter des fournaises de meilleure qualité et colmater les fuites d'air - pour l'essentiel des travaux qui n'auraient pas été entrepris autrement.

Toutefois, la majorité des entreprises qui ont profité des subventions grâce au programme auraient procédé à des rénovations de toute façon.

Ces conclusions proviennent d'une évaluation du programme de quatre ans, doté d'un budget de 864 millions $, obtenue par La Presse Canadienne en vertu des dispositions de la Loi sur l'accès à l'information.

Les subventions, attribuées par le ministère des Ressources naturelles, prennent fin en mars prochain, mais le programme n'accepte plus de réservations pour les évaluations avant rénovations depuis le 31 mars de cette année, les coûts ayant grimpé au-delà du budget initial.

Ottawa avait au départ prévu 160 millions $ pour le programme, au nom officiel d'ÉcoÉnergie Rénovation Maisons, qui prévoyait l'octroi d'une somme pouvant aller jusqu'à 5000 $ aux propriétaires ayant au préalable payé pour une évaluation, ayant fait faire les travaux recommandés et demandé une nouvelle évaluation pour s'assurer que les travaux étaient satisfaisants.

Dans leur budget de 2009, les conservateurs ont augmenté de plus de 300 millions $ les sommes prévues pour les propriétaires de maisons. Ces derniers ont réagi avec un tel enthousiasme que 80 millions $ ont été ajoutés au budget de cette année, les nouvelles demandes étant refusées depuis mars. Le budget total du programme, administré jusqu'en mars 2011, atteint 745 millions $.

Le volet entreprises du programme était moins important. Le budget de ses trois parties a été de 119 millions $ en quatre ans, et le 31 mars, à un an de l'échéance du programme, environ 71 millions $ avaient été octroyés.

La responsable du programme, Carol Buckley, a indiqué que toutes les initiatives de celui-ci étaient évaluées afin de déterminer si elles seront renouvelées l'an prochain.

«L'examen est en cours et aucune décision n'a encore été prise en ce qui a trait à la période suivant le 31 mars 2011», a-t-elle affirmé.

Mme Buckley a estimé que le volet résidences du programme avait été un succès, ayant permis de réduire les émissions de gaz à effet de serre du pays tout en donnant un coup de pouce à l'économie.

Grâce au programme, quelque 500 000 résidences auront été rénovées afin d'accroître leur efficacité énergétique. Cela correspond à cinq pour cent du parc de logements du pays.