Devant l'inquiétude et la controverse que suscitent les projets de forages gaziers de la société Gastem aux Îles de la Madeleine, Québec confie un mandat spécial au Bureau d'audiences publiques sur l'environnement (BAPE) concernant la protection des ressources en eau douce de l'archipel.
C'est ce qu'a annoncé hier le ministre du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs, Pierre Arcand.
«La population a manifesté des inquiétudes à l'égard des effets potentiels de ces activités, notamment sur les nappes phréatiques, a déclaré le ministre Arcand dans un communiqué. Nous souhaitons mandater le BAPE pour qu'il tienne des audiences publiques sur le sujet, afin de recueillir les préoccupations des citoyens, des groupes et des organismes, et pour obtenir un éclairage sur cette question.»
Une étude de chercheurs
Le mandat débutera «dans les prochains mois» et durera quatre mois.
Au préalable, une équipe de chercheurs universitaires réalisera une étude sur les nappes phréatiques aux Îles de la Madeleine, les impacts potentiels de l'exploration et de l'exploitation des ressources naturelles ainsi que sur les mesures de prévention et de protection à prendre.
Les projets de Gastem avaient suscité une fronde antigaz, 1200 propriétaires terriens ayant refusé l'accès à leur terrain à l'entreprise en octobre dernier. Les Madelinots réclamaient que le gouvernement fournisse l'expertise technique permettant d'évaluer les risques de l'exploitation gazière pour les fragiles ressources en eau douce de l'archipel.