Christiana Figueres, chef de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, s'est dite surprise que le Canada ait choisi d'annoncer sa décision juste après que 190 pays étaient parvenus avec difficulté à un accord à Durban.

«Je regrette que le Canada ait annoncé son retrait et je suis surprise par la date choisie», a indiqué Mme Figueres dans un communiqué.

«Que le Canada fasse ou non partie du Protocole de Kyoto, aux termes de la Convention il a une obligation légale de réduire ses émissions et une obligation morale, vis-à-vis de lui-même et des générations à venir, de jouer un rôle de leader dans l'effort global», a-t-elle poursuivi.

«Les pays industrialisés dont les émissions (de gaz à effet de serre) ont augmenté considérablement depuis 1990, ce qui est le cas du Canada, se trouvent en position affaiblie pour demander aux pays en développement de réduire leurs émissions», a encore fait valoir Mme Figueres.

Le Canada est devenu lundi le premier Etat à se retirer du Protocole de Kyoto, affirmant qu'il cherchait ainsi à éviter d'avoir à payer des pénalités de 14 milliards de dollars.

Mais il reste, comme pratiquement tous les pays du monde, partie à la Convention-cadre des Nations unies, mise en place par le sommet de Rio qui avait appelé en 1992 à une action internationale contre le réchauffement du climat.

Todd Stern, l'émissaire américain aux négociations sur le climat, dont le pays était jusque là la seule puissance industrielle rejetant Kyoto, a refusé de commenter la décision du Canada, «un pays souverain qui prend seul ses décisions».

«Les États-Unis, comme vous le savez tous, n'adhèrent pas à Kyoto, donc ce n'est pas quelque chose que nous allons critiquer ou commenter», a-t-il ajouté lors d'une conférence de presse téléphonique.

Plusieurs pays, dont la France et la Chine ont critiqué le retrait d'Ottawa, tout comme les écologistes canadiens.