L'accumulation de catastrophes naturelles de grande ampleur au premier semestre 2011 a provoqué des pertes économiques de 265 milliards de dollars américains, un record, selon un rapport publié mardi par le réassureur allemand Munich Re.
Ce montant dépasse le total enregistré en 2005, année la plus noire jusqu'ici avec 220 milliards de dollars en dommages.
La plupart des pertes de cette première moitié de l'année sont liées au séisme et au tsunami qu'a connu le Japon le 11 mars.
La perte semestrielle pour le secteur des assurances atteint 60 milliards de dollars, soit cinq fois plus que la moyenne depuis dix ans.
Munich Re précise en outre que les premiers semestres sont normalement moins coûteux que les seconds, qui sont souvent affectés par des ouragans dans l'Atlantique Nord et des typhons dans le nord-ouest du Pacifique.
Au total, 355 catastrophes naturelles ont été enregistrées au premier semestre dans le monde, contre 390 en moyenne sur la même période ces dix dernières années.
Mais les dégâts enregistrés au Japon ont été énormes: 210 milliards de dollars à eux seuls.
Pour les assurances, les pertes générées par cette double catastrophe atteignent 30 milliards de dollars, un montant inférieur cependant aux pertes du secteur lors de l'ouragan Katrina qui a ravagé la Louisiane en 2005.
Les tremblements de terre en Nouvelle-Zélande en février et juin ont causé 20 milliards de dollars de dégâts, dont plus de la moitié étaient assurés.
Les catastrophes météorologiques ont été également nombreuses et violentes au premier semestre, notamment sous l'influence du phénomène climatique de La Nina, qui a créé de fortes perturbations en refroidissant l'océan Pacifique tropical.
Avec 1600 tornades recensées dans le monde entre janvier et juin, le premier semestre 2011 a presque d'ores et déjà battu le record annuel de 2008, quand La Nina avait également sévi, selon Munich Re.
Le sud et le centre des États-Unis ont été touchés par des tornades extrêmement violentes en avril-mai.
En début d'année, le nord-est de l'Australie a été victime de très fortes inondations puis du cyclone Yasi, la plus forte tempête dans la région depuis près d'un siècle.