Les lacs et rivières du Canada sont contaminés par de dangereux produits toxiques, et de nouveaux documents indiquent que la mauvaise compréhension du problème par le gouvernement fédéral met le pays en danger.

Des hauts fonctionnaires sont arrivés à cette conclusion dans deux rapports internes sur les contaminants et l'excès de nutriments dans l'eau potable.

Selon l'un des rapports, il existe des lacunes considérables dans la compréhension de l'effet des produits toxiques dans la nappe phréatique, ce qui a des répercussions sur l'évaluation efficace des risques et sur les activités de gestion.

Les rapports ont été produits par des groupes de travail d'employés haut placés de la fonction publique provenant de plusieurs ministères, groupes formés il y a deux ans par le gouvernement afin d'étudier les questions relatives à l'eau.

La Presse Canadienne a obtenu deux documents de travail du groupe en vertu de la Loi sur l'accès à l'information. Ces rapports, datés de décembre 2008, n'ont été rendus publics que le mois dernier.

L'une des études se penchait sur les contaminants présents dans l'eau potable. L'autre se concentrait plutôt sur l'excès de nutriments, tels que le phosphore et l'azote, qui causent des poussées de croissance d'algues toxiques.

De gigantesques enchevêtrements d'algues se sont répandus sur les Grands Lacs, le lac Winnipeg et plusieurs autres lacs à travers le pays dans les dernières années. Les algues absorbent l'oxygène de l'eau et produisent des toxines qui sont nuisibles chez les poissons, l'humain et d'autres organismes vivants.