La Commission européenne a proposé d'interdire l'utilisation des phosphates et de limiter la teneur des composés du phosphore dans les détergents textiles. Ce projet de règlement vise à améliorer la qualité de l'eau en Europe en réduisant la quantité de phosphates retrouvée dans les eaux usées.
Afin d'améliorer la qualité des eaux de l'Union européenne, Bruxelles préconise l'élimination des phosphates dans les détergents textiles et leur remplacement par d'autres produits «avantageux».
Concernant les composés du phosphore, la Commission européenne propose de limiter leur teneur à 0,5% du poids total du produit dans tous les détergents textiles sur le marché de l'Union européenne d'ici 2013.
La forte concentration de phosphates dans les eaux européennes contribue à une eutrophisation, plus connue sous le nom de marée rouge ou verte, c'est-à-dire la croissance d'algues au détriment d'autres formes de vie aquatique.