Le réchauffement climatique pourrait jusqu'à sept millions de Mexicains à émigrer vers les États-Unis à la recherche d'un travail d'ici 2080 en raison de la baisse des récoltes dans leur pays.
«Selon les différents scénarios de réchauffement et le niveau d'adaptation atteint (...) le changement climatique peut provoquer l'émigration d'entre 1,4 million à 6,7 millions de Mexicains, soit entre 2% et 10% de la population actuelle âgée de 15 à 65 ans, du fait du déclin de la productivité agricole», estime une étude publiée lundi.
Les chercheurs, menés par Michael Oppenheimer de l'école Woodrow Wilson d'affaires internationales de l'université de Princeton, ont quantifié la sensibilité au changement climatique en termes d'émigration.
Dans le pire des cas, si les températures devaient monter en moyenne d'un à trois degrés Celsius d'ici 2080 et si les méthodes de cultures n'étaient pas modifiées pour s'adapter à cette hausse des températures alors que la pollution atmosphérique ne décroît pas, alors le rendement des cultures au Mexique tomberait de 39% à 48%, prévoit l'étude.
«Dans ce cas, la hausse de l'émigration à partir du Mexique représenterait entre 7,8% et 9,6% de la population», affirment ces travaux publiés dans les «Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States».
«Si l'on utilise les chiffres de la population mexicaine actuelle de 70 millions d'individus âgés d'entre 15 et 65 ans, ce pourcentage correspond à entre 5,5 millions et 6,7 millions d'émigrants», précise le texte.
L'étude se concentre sur le Mexique parce que «c'est l'une des plus importantes sources d'immigration (...) et parce qu'il subit des changements de températures suivant les régions», ajoutent les chercheurs.
Mais ces conclusions sont aussi valables pour de nombreux pays d'Afrique, d'Asie du sud, d'Amérique latine et même d'Australie, prédisent les auteurs.