Le gouvernement fédéral envisage de mettre sur pied un programme de recyclage de 35 millions $ dans le but d'éliminer ses ordinateurs et autres appareils désuets ou usagés, sans avoir à les jeter dans les dépotoirs des diverses régions du pays.

Selon une analyse du ministère des Travaux publics, dont La Presse Canadienne a obtenu copie, Ottawa doit se doter d'un système de recyclage pour les cinq prochaines années parce que certaines provinces n'ont établi aucun programme permettant de disposer correctement de vieux ordinateurs, télécopieurs et téléphones cellulaires, et que rien ne permet de savoir à quel moment toutes les provinces seront dotées de programmes de recyclage ou de reprise de produits électroniques.

Les appareils électroniques contiennent des éléments toxiques comme du plomb, du cadmium et du mercure qui, s'ils ne sont pas manipulés correctement, peuvent causer des problèmes environnementaux et de santé, mais les divers programmes de recyclage des provinces sont hétéroclites et fragmentaires. Certaines en ont un, d'autres dépendent d'organisations charitables, des municipalités, de détaillants, d'entrepreneurs privés ou du bon vouloir de l'industrie. Les programmes gérés par l'industrie ne recyclent généralement que les ordinateurs, les imprimantes et les téléviseurs.

Le gouvernement fédéral est peut-être pressé de se défaire d'un vaste éventail de produits électroniques de manière responsable, et ne veut pas attendre la mise sur pied de programmes régionaux, a supposé Jay Illingworth, du groupe industriel Electronics Product Stewardship Canada.

On ignore quelle quantité de déchets électroniques le gouvernement fédéral produit chaque année, ou comment Ottawa en dispose. Mais selon le commissaire à l'environnement, le gouvernement fédéral achète chaque année pour 500 millions $ de nouveaux équipements informatiques.

L'analyse, rédigée en septembre dernier par le bureau des Travaux publics responsable de rendre les activités fédérales plus respectueuses de l'environnement, a été obtenue en vertu de la Loi sur l'accès à l'information.

Les Nations unies estiment que le monde produit entre 20 et 50 millions de tonnes de rebuts électroniques chaque année. Beaucoup de ces déchets dangereux aboutissent dans des pays pauvres, asiatiques ou africains, où les travailleurs et l'environnement sont exposés aux substances toxiques qu'ils contiennent.