Au beau milieu de son témoignage à l'enquête publique du coroner sur la mort de Fredy Villanueva, un jeune témoin du drame, Jonathan Senatus, a changé d'avocat.
Son avocat, Me Jacky-Éric Salvant, a reconnu être en conflit d'intérêt en représentant à la fois Senatus et Anthony Clavasquin, ce matin, à la 54e journée des audiences. C'est que les deux témoins du drame sont en mauvais terme depuis longtemps. Le conflit entre les deux jeunes hommes remonte à avant les événements tragiques du 9 août 2008, a confirmé Jonathan Senatus aujourd'hui.
Comment se fait-il que Me Salvant ne se soit pas rendu compte plus tôt du conflit d'intérêt? Est-ce Senatus qui a congédié son avocat? Ou Me Salvant qui a été invité à se retirer par un ou plusieurs de ses confrères? Questionné par La Presse, Me Salvant est resté vague en invoquant le secret professionnel.
En plus de les représenter à l'enquête du coroner, Me Salvant a défendu les deux jeunes dans une affaire de possession d'arme semi-automatique survenue deux mois après que l'agent Jean-Loup Lapointe ait tué un de leurs amis et blessé deux autres dans un parc de Montréal-Nord.
Ce jour-là, Senatus a appelé la police au sujet d'une bagarre dans son logement. Il voulait que les policiers «mettent dehors» Anthony Clavasquin. Ce dernier couchait encore chez-lui de temps à autres malgré leur relation conflictuelle.
À leur arrivée, les policiers ont découvert par hasard un sac duquel dépassait la crosse de l'arme, cachée dans une penderie. Senatus, sans antécédent judiciaire, a reconnu sa culpabilité à deux accusations de possession d'arme à utilisation restreinte et d'entreposage illégal. Mais il a toujours affirmé - et la juge Louise Villemure a retenu cette version - qu'il n'était pas le véritable propriétaire de l'arme.
Quant à Clavasquin, il a été libéré des accusations qui pesaient contre lui. Le véritable propriétaire n'a jamais été identifié. Le nouvel avocat de Jonathan Senatus, Me Alain Arsenault, s'est d'ailleurs opposé aux questions des avocats du camp policier sur l'identité du propriétaire pour des «raisons de sécurité». Après un long débat d'avocats, le coroner Perreault a permis la question. Le coroner devra toutefois attendre avant d'avoir la réponse du témoin. Le débat a été suspendu puisque Me Arsenault entend contester cette décision devant la Cour supérieure.
Me Alain Arsenault représente déjà Jeffrey Sagor-Metellus, un autre jeune témoin qui a reçu une balle dans le dos le 9 août 2008. Pour sa part, Me Jacky-Éric Salvant continuera de représenter Anthony Clavasquin.
Me Salvant prétend avoir appris seulement cette semaine lorsque Senatus était contre-interrogé par l'avocat de la Ville de Montréal, Me Pierre-Yves Boisvert, la «gravité» du conflit. Me Boisvert a fait l'énumération de quatre événements où la police a dû intervenir pour régler un problème entre les deux jeunes hommes.
«Je n'étais pas au courant d'un conflit de cet ampleur. Les événements dont a parlé Me Boisvert n'ont jamais été judiciarisés», a expliqué Me Salvant à La Presse à sa sortie de la salle d'audience.
Autre événement nébuleux: Jonathan Senatus a d'abord été incapable d'identifier sur une photo qui lui a été présentée à l'enquête du coroner un certain Daniel Artiga. Or, Artiga, un membre de gang de rue selon la police, a déjà été vu en présence de Senatus dans une salle de cour. Artiga est aussi un client de Me Salvant. Il a d'ailleurs été arrêté à Repentigny plus tôt cette année avec Danny Villanueva, le frère de Fredy. Jonathan Senatus a plus tard corrigé son témoignage en admettant qu'il connaissait Artiga. Ce dernier l'ayant même déjà visité dans son logement de Montréal-Nord, a précisé le témoin.