Malgré l'immensité des océans, toute embarcation qui navigue sur les mers du monde est potentiellement à risque d'une collision avec un autre navire. Nous en avons eu une preuve éloquente hier dans l'Atlantique sud.
Vincent Riou (PRB) et Jean-Pierre Dick (Virbac Paprec) sont en effet passés à un cheveu d'un incident qui aurait pu avoir des conséquences catastrophiques.C'est en effet un Vincent Riou encore sous adrénaline qui avait de la difficulté à croire ce qui venait d'arriver qui a expliqué sa mésaventure à ses équipiers restés à terre.
Jean-Pierre Dick sommeillait à l'intérieur de son bateau. De son côté, Vincent Riou venait tout juste de terminer du travail météo à la table à carte quand il est sorti sur le pont pour peaufiner ses réglages.
Quelle ne fut pas sa surprise d'apercevoir le Virbac-Paprec de Dick arriver dans sa direction.
« C'est difficile d'établir une distance, mais il était à environ 20 à 30 secondes de moi», a dit Riou.
PRB étant à bâbord et Virbac à tribord, Riou a violemment pris la barre pour lofer (mettre son bateau nez au vent) et effectuer une manoeuvre d'évitement en respectant la priorité afin d'éviter le contact qui aurait pu s'avérer fatal pour la course des deux marins, pour ne pas dire pour eux-mêmes.
Il faut se rappeler que les deux bateaux font plus de 8 500 kg chacun et que les vitesses instantanées enregistrées lors de l'incident étaient supérieures à 13 noeuds (25 km/h).
Pas besoin de vous faire un dessin pour expliquer à quel point la situation aurait pu être sérieuse.
L'alarme AIS (alarme radar anticollision) de Riou était en marche, mais il ne l'a pas entendue sonner.
Quant à Jean-Pierre Dick, il ne s'est rendu compte de rien.
Immédiatement après l'incident, Riou a communiqué avec Dick par téléphone satellite afin de lui expliquer ce qui venait d'arriver et le skipper de Virbac Paprec a cru pour un moment à la blague.
Riou a eu le réflexe de mettre en marche sa caméra juste après s'être écarté de Dick et les images captées sont incroyables.
Encore une fois du jamais vu sur le Vendée Globe.
Vidéo presque collision Riou-Dick
Concernant la journée de course proprement dite, Sébastien Josse (BT) est toujours en tête avec maintenant 40 milles d'avance sur Yann Éliés (Generali) et 60 milles sur Loïck Peyron (Gitana 80) qui avouait en avoir eu pour son argent hier.
Il a en effet perdu son gennaker (grand foc) à l'eau et celui-ci s'est retrouvé coincé sous le bateau, accroché à la quille. Peyron aura eu besoin de beaucoup d'effort physique et de quelques heures afin de régler la situation et pour récupérer sa voile. Il s'avouait d'ailleurs assez fatigué de son aventure et planifiait dormir un bon coup après les entrevues avec la presse.
Peyron, maintenant troisième, admet que le rythme de course est très différent de celui de 1989 (il avait terminé deuxième lors de la première édition) et qu'il cherche encore ses repères de coureur dans un rythme aussi soutenu. Parions que Peyron ne saurait tarder à s'ajuster...
Michel Desjoyeaux (Foncia) est en train de réaliser ce que tous savaient qu'il pouvait faire.
Obligé de prendre un deuxième départ des Sables d'Olonne dû à des problèmes électriques, Desjoyeaux n'est plus maintenant qu'à 185 milles du meneur en 11e position, lui qui aura connu un retard de plus de 600 milles plus tôt dans l'épreuve.
« Je ne pensais pas revenir aussi vite sur le paquet de tête... mes petits camarades de devant ne sont pas à 100 % sinon je ne serais pas revenu aussi vite. Je suis revenu au contact et je commence à me calibrer pour le sud..., expliquait-il plus tôt ce matin.
Pour ceux qui connaissent les talents de navigateur de Desjoyeaux, vainqueur de l'épreuve en 2000, il est évident que l'homme demeure humble dans ses propos.
Dee Caffari (Aviva), 15e, est quant à elle en discussion avec les médecins de la course puisqu'une infection s'est déclarée dans un de ses genoux.
Elle a maintenant l'obligation de consommer des antibiotiques forts pour contrer l'infection sans doute liée à un appui prolongé sur le même genou lors de la période de gîte d'une semaine que les concurrents viennent de terminer.
Johny Malbon (Artemis), 18e, a quant à lui vu son bateau entré en contact avec une baleine qui a causé de sérieux dommages à sa dérive tribord.
Il expliquait que le bateau s'était arrêté net jusqu'à ce que le cétacé soit capable de se libérer. Il tentera de faire une réparation de fortune aussitôt que possible et soulignait que le puits de la dérive est en bon état.
Toujours pas d'information supplémentaire disponible concernant le problème de mât de Derek Hatfield (Spirit of Canada) et de l'état général de son bateau. À l'heure actuelle, Hatfield navigue dans les eaux à l'ouest du Brésil avec plus de 1500 milles de retard sur la tête de course.
En terminant, il est intéressant de noter que deux bateaux de génération précédente ne semblent pas avoir de difficultés à demeurer dans le groupe de tête pour l'instant, soit le VM Matériaux de Jean Le Cam et le Veolia Environnement de Roland Jourdain.
Les positions + retard sur le 1er (milles nautiques)
1- Sébastien Josse -FRA (BT),
2- Yann Eliès-FRA (Generali), 40.8
3- Loïc Peyron-FRA (Gitana Eighty), 61.4
4- Jean-Pierre Dick-FRA (Paprec-Virbac), 66.5
5- Roland Jourdain-FRA (Veolia Environnement), 67.5
6- Vincent Riou-FRA (PRB), 69.8
7- Armel Le Cléac'h-FRA (Brit Air), 78.0
8- Mike Golding-GB (Ecover), 94.0
9- Jean Le Cam-FRA (VM Matériaux), 97.1
10- Marc Guillemot-FRA (Safran), 161.8
11- Michel Desjoyeaux-FRA (Foncia), 185.4
12- Dominique Wavre-SUI (Temenos), 218.5
13- Brian Thompson-GB (Team Pindar), 375.7
14- Samantha Davies-GB (Roxy), 434.0
15- Dee Caffari-GB (Aviva), 600.8
16- Arnaud Boissières-FR (Akena Verandas), 698.4
17- Steve White-GB (Toe in Water), 736.3
18- Jonny Malbon-GB (Artemis), 739.7
19- Bernard Stamm-SUI (Cheminée Poujoulat), 743.6
20- Rich Wilson-USA (Great American), 846.0
21- Una Basurko-ESP (Pakea Bizkaia), 938.4
22- Raphaël Dinelli-FRA (Océan Vital), 1459.0
23- Norbert Sedlacek-AUT (Nauticsport), Non-Localisé
24- Jean-Baptiste Dejeantly-FRA (Maisonneuve), 1520.6
25- Derek Hatfield-CAN (Spirit of Canada), 1523.5
26- Jérémie Beyou-FRA (Delta Dore), Abandon
27- Alex Thompson-GB (Hugo Boss), Idem
28- Kito de Pavent-FRA (Groupe Bel), idem
29- Marc Thiercelin-FRA (DCNS), idem
30- Yannick Bestaven-FRA (Aquarelle.com), idem