C'est pour leur détermination, leur courage, leur talent que le jury des recteurs des universités du Québec a voulu saluer les olympiens de Pékin 2008 en les nommant tous Personnalités de l'année de la catégorie Sports et loisirs.
Ce groupe d'athlètes incarne ce qui a rendu si fier le pays, au mois d'août dernier, à l'occasion des Jeux olympiques de Pékin. Chacun dans sa discipline a donné le meilleur de lui-même: même intensité, même ténacité. L'entraînement auquel ils se sont astreints durant des années, les privations personnelles, les blessures souvent n'ont pas eu raison de leur opiniâtreté puisqu'ils ont gagné. On a suivi leurs exploits à différents moments de leur carrière respective, avec une admiration sans faille. C'est pour leur détermination, les honneurs qui rejaillissent sur l'ensemble des citoyens, qu'ils ont été choisis.
En dépit d'un parcours jalonné de victoires, ils n'ont pas été à l'abri de moments sévères de découragement. Mais là où se portait aussi notre admiration c'était précisément sur ces traits de leur personnalité courageuse et déterminée. Ces hommes et ces femmes sont l'exemple d'une jeunesse qui réussit à se dépasser, à poursuivre ses objectifs malgré les difficultés. Leur rêve de participer et de gagner une médaille aux Jeux olympiques est né en général au cours de leur petite enfance, grâce à des modèles qu'ils ont cherché à imiter.
C'est à leur tour d'être de nouveaux héros: Christine Girard l'haltérophile, Alexandre Despatie le plongeur, Émilie Heymans la plongeuse, Éric Lamaze le cavalier, Karine Sergerie la taekwondoïste, Thomas Hall le canoéiste, Chantal Petitclerc la battante athlète en fauteuil roulant, ont réussi à impressionner le monde entier. Tous ces athlètes ont mérité de grimper l'une des marches du podium, de franchir la ligne d'arrivée, de porter les médailles d'or, d'argent ou de bronze à leur cou; pour leurs qualités sportives d'abord, mais aussi pour le rêve qu'ils ont fait naître chez tous ceux qui les admirent.