Recherché dans le cadre de l'enquête Colisée, Charles-Édouard Battista se cachait dans une île des Caraïbes.

Après une nuit en prison, il a comparu en Cour du Québec, hier, sous six chefs de possession d'armes. Il retournera devant le tribunal demain, en même temps que d'autres prévenus arrêtés lors de l'opération antimafia du 22 novembre. Âgé de 31 ans, Battista est décrit par la police comme un mafieux de la nouvelle génération du clan Rizzuto. Avec Giuseppe Fetta, 27 ans, et Dany Winton Martinez Canas, 29 ans, ses coaccusés dans le dossier des armes à feu, il faisait partie d'un petit commando de cinq hommes chargés de protéger les dirigeants de l'organisation.

Les deux autres sont Ennio Bruni et Frank Iaconetti, mais ils ne sont pas accusés.

Selon la dénonciation déposée devant le tribunal, les accusations portées contre Battista, Fetta et Canas découlent d'une surveillance que la police a faite d'un garage-entrepôt appartenant à Francesco Del Balso, un des leaders du gang.

Situé dans le nord de la ville, au 10 170 à 10 206, boulevard Saint-Laurent, l'endroit servait de cache d'armes. Une perquisition effectuée le 12 septembre dernier a permis d'y saisir des munitions et des armes de gros calibre, tels deux fusils-mitrailleurs.

Le 4 septembre, veille des funérailles de Domenico Macri, assassiné en pleine rue dans l'arrondissement de Rivière-des-Prairies, Battista et ses deux acolytes ont été filmés à l'intérieur des lieux, en train de manipuler des armes. Selon un document judiciaire, les trois gangsters ont même vérifié le fonctionnement «de ce qui semble une arme de poing munie d'un silencieux», en tirant dans le plancher.

Le lendemain, Battista et les autres garde du corps du clan Rizzuto étaient parmi la centaine de personnes qui ont assisté à la messe célébrée à l'église Maria Auxiliatrice, dans l'est de Montréal.

Entre le 20 août et le 30 septembre 2006, au plus fort d'un conflit d'argent opposant le clan Rizzuto à une famille de Granby, les mafiosi siciliens ont renforcé la surveillance du café Consenza, leur quartier-général de la rue Jarry.

Comme au temps de la guerre des motards - entre les Hells Angels et les Rock Machine/Bandidos, de 1997 à 2001 - les membres du gang sortaient rarement sans une arme à la ceinture ou dans un sac en bandoulière. Les dirigeants, Nick Rizzuto, Paolo Renda, Rocco Sollecito et Francesco Arcadi, étaient quant à eux escortés. Après le meurtre de Macri, resté irrésolu à ce jour, Francesco Del Balso, son grand ami, a pour sa part été vu à bord d'un véhicule blindé!

Batista, l'un des 16 suspects manquants lors de la rafle du 22 novembre, a été arrêté dimanche matin, vers 4h, à l'aéroport international d'Ottawa.

Il arrivait de Sint Marteen, la partie néerlandaise de l'île de Saint-Martin, dans les Petites Antilles, reconnue comme un repaire de mafieux. Il séjournait à cet endroit depuis le 5 novembre.

Son avocat avait informé les policiers de son retour au pays. Hier, lors de sa comparution, il était représenté par une avocate du bureau de Me Pierre Morneau, principal défenseur dans le dossier d'extradition de Vito Rizzuto.