Est-ce le fait des bulles, qui, pour ainsi dire, titillent le palais et causent de la sorte «une démangeaison légère et agréable» - comme le signale Le Petit Robert au verbe titiller?

Toujours est-il qu'à l'apéritif (aussi bien le répéter!), rien n'égale un champagne de qualité, rien de tel en effet pour mettre en appétit.

Mais le champagne est cher, trop cher, de sorte qu'on est souvent tenté de se tourner vers de simples mousseux.

Or, il existe un certain nombre de mousseux très proches du champagne, et même meilleurs, dans certains cas, que des champagnes infiniment plus coûteux!

On en verra, plus bas, quelques exemples, choisis dans le lot des 44 mousseux qu'a pu goûter récemment la presse spécialisée à l'occasion de la grande dégustation de ces vins, mais également de champagnes, que tient tous les ans l'Association québécoise des agences de vins, bières et spiritueux (AQAVBS).

À ces 44 vins, dégustés en trois séries en une même matinée, s'ajoutèrent le lendemain 28 champagnes (voir Le top 10 des champagnes).

Total, donc, 72 vins que j'ai dégustés à l'aveugle, sauf les cinq premiers vins - des prosecos, de la Vénétie -, afin de me faire la bouche, comme on dit.

Comme toujours en pareille circonstance, j'ai noté bas, à la fois selon le système de notation sur cinq étoiles et sur l'échelle de 20 points.

Enfin, j'ai retenu, parmi les 44 mousseux, ceux qui m'ont semblé être les meilleurs, et que j'ai notés au moins deux étoiles et demie, soit 15 sur 20.

Finalement, il est bon de se rappeler que, lors de dégustations-marathons comme celles-ci, menées... tambour battant, les risques d'erreurs sont bien présents. Voici donc de brèves descriptions des vins en question, par ordre décroissant de qualité, sans indication sur le potentiel de garde que je n'ai pas tenté d'évaluer.

1- Anderson Valley Roederer Brut

Vin de Californie, de corps moyen, au bouquet nuancé, et qui était le 37e mousseux dégusté ce jour-là. «Le top (...) Ce pourrait être un champagne. Finesse», ai-je noté.

28,75 $ (294 181) ***1/2, $$$

2- Franciacorta Bellavista

Vin de Lombardie (Italie), équilibré, distingué, et dont le bouquet se présente avec des notes un peu rancio, mais peu appuyées, évoquant des odeurs de lies, de noix un peu rances, comme dans beaucoup de champagnes. Aussi bon également que certains champagnes.

45,50 $ (340 505) , ***, $$$$

3- Crémant du Jura 2004 Domaine Rollet

Vin délicat, au caractère un peu rancio. Plutôt léger, «on se rapproche du champagne». Très bien fait.

23 $(10 653 380), ***, $$ 1/2

4- Crémant de Bourgogne Louis Roche

Un peu pain grillé au nez, peu corsé, dans le style du précédent, mais «en moins fin» et que j'ai peut-être noté un peu trop généreusement.

22,25 $, (735 886), ***, $$ 1/2

5- Crémant de Bourgogne 2004 Louis Bouillot

Un peu vanillé au nez, m'a-t-il semblé. Léger, avec la juste dose d'acidité, et peut-être  noté lui aussi un peu trop généreusement.

19,70 $, (884 379) , ** 1/2, $$

6- Franciacorta Ca'del Bosco

Vin au bouquet de fruits confits, et qui donne l'impression d'être un peu boisé. Flatteur, un goût qui persiste un bon moment. À venir, en janvier.

37,50 $, (11 008 024) , ** 1/2, $$$$

7- California Gloria Ferrer 2004 Blanc de blancs

Des notes fumées au nez. De corps moyen et plutôt racoleur par son dosage (l'addition de la liqueur d'expédition - du vin auquel on a ajouté du sucre). Un style... commercial, m'a-t-il semblé.

8- Vouvray Château Moncontour

Bien sec.

19,95 $, (430 751), **1/2

9- California Gloria Ferrer Brut Sonoma

Passablement dosé bien qu'il reste équilibré.

25,85 $, (10 839 184) , **1/2