Voici notre liste des cinq meilleures biographies et des cinq meilleurs essais parus en 2008, dressée par Daniel Lemay, journaliste à La Presse.

1- Histoire populaire du Québec, Tome 5 - 1960-1970, Jacques Lacoursière, Septentrion 

Le samedi 18 mai 1968, Charles de Gaulle rentre précipitamment d'un voyage en Roumanie où les mauvaises nouvelles de Paris n'en finissaient plus de lui parvenir. Le Général n'est pas content. Les travailleurs français se sont joints aux étudiants en révolte: dans la capitale, la Sorbonne est toujours occupée et le pays, avec bientôt sept millions de grévistes, est paralysé. Lire la suite.

2- Le dieu cosmique, Jacques Languirand et Jean Proulx, Éditions Le Jour

Albert Einstein, le plus grand physicien du XXe siècle, incarne, encore aujourd'hui, la Science moderne. Dans la seule année 1905, il a défini la lumière, prouvé l'existence de l'atome, démontré la «relativité» du couple espace-temps et établi la plus célèbre équation de la physique (E=mc2), base, entre autres domaines, de toute la science nucléaire. Ces découvertes, fruits d'allers-retours incessants entre l'infiniment petit et l'infiniment grand, confortaient le savant dans son pressentiment que le monde avait un sens qui pouvait être compris. Par la force de la Raison. Lire la suite.

3- Un certain espoir, Jean-Marc Piotte, Éditions Logiques

Entre une mère pratiquante qui aurait voulu enseigner et un père, employé de Canadian Pacific Railways - toujours prononcé «Cipiarrhes» -, qui ne pouvait lire le journal unilingue anglais de son syndicat américain, Jean-Marc Piotte a grandi dans l'immédiat après-guerre comme bien des Canadiens français de l'époque. Lire la suite.

4- Histoire du snobisme, Frédéric Rouvillois, Flammarion

On les connaît tous... L'un arrive de Bragance - «Tu connais pas?!! Dans le nord du Portugal: personne va là...» - où il a découvert, dans une petite rue, un petit restaurant de cinq petites tables où il a mangé des calamars géants fourrés au foie de courlis: «É-coeur-rant! Faut que tu ailles là!. Lire la suite. 

5- La guerre cachée, Al Qaida et les origines du terrorisme islamiste, Lawrence Wright, Robert Laffont

Pendant que le Québec et sa métropole essayent de réfléchir à ce Nous à redéfinir et à cet Autre qui semble contenu tout entier sous le voile islamique, les cités françaises retombent dans la violence au moindre soubresaut. Et au Soudan, «la rue» réclame à grands cris la peine de mort pour l'institutrice britannique qui a permis à ses élèves de 7 ans de donner à un ourson de peluche le nom du prophète Mohammed. Le même jour, Oussama ben Laden, le «nouveau calife», exhorte les infidèles (ici, les pays européens) à quitter les terres islamiques (l'Afghanistan) où les a tirés le démon américain. Lire la suite

 

BIOGRAPHIES

1- Autos biographie, Jacques Godbout, Les 400 Coups

Comme Robert Charlebois le chantait dans Dolorès, Jacques Godbout a eu «toutes sortes d'autos». Globe-trotter et citoyen du monde, il a connu les «étrangères» avant ses contemporains québécois (il est né en 1933) qui, dans les années 50, passaient pour des originaux quand ils conduisaient autre chose qu'une marque classique des «trois grands» Américains: Ford, Chrysler ou General Motors. Lire la suite.

2- Raymond Lévesque, Céline Arsenault, Editions de l'Homme

Présenté comme «le bûcheron canadien», il chantait Ros'mont sous la pluie dans les boîtes parisiennes alors qu'ici, la province duplessiste n'en avait encore que pour la chansonnette française. Drôle de bûcheron, qui s'accompagnait au ukelele et n'entrait jamais en scène sans le chapeau de feutre de nos pères, de la plus urbaine tradition. Lire la suite.

3- J.A.DeSève - Diffuseur d'images, Yves Lever, Michel Brûlé

L'historien du cinéma Yves Lever, qui a notamment codirigé le Dictionnaire de la censure au Québec, s'intéresse dans ce nouvel ouvrage au parcours de Joseph Alexandre DeSève, premier nabab québécois du monde du cinéma et de la télévision. Aucune biographie n'ayant encore été publiée sur cet homme d'affaires redoutable, le lecteur prendra d'abord plaisir à replonger dans une époque où la distribution de films en français en était à ses premiers balbutiements chez nous. Lire la suite.

4-Péladeau de Julien Brault, Québec Amérique

Plus que quiconque, il a incarné le self made man québécois, cet entrepreneur qui, parti de rien, se construit un empire par sa seule volonté. Certains trouvent leur motivation en eux-mêmes, d'autres veulent réaliser le rêve de leurs parents. Ou venger leurs rêves brisés. Pierre Péladeau, fondateur de la multinationale Quebecor disparu il y a 10 ans, a passé sa vie à accumuler les millions pour venger l'humiliation de sa famille après que le père, riche marchand de bois d'Outremont, fut acculé à la faillite par des associés peu scrupuleux. Lire la suite

5- Nanette - Rock'n'Romance, Mario Bolduc, Libre Expression

Violée à 19 ans, Nanette Workman a consommé les hommes comme elle a consommé de la dope. Avec excès. Son besoin de séduire - et de conquérir - était sans fond. Après usage, elle jetait. Sa plus grosse peine d'amour en fut une gigantesque: il s'appelait Johnny Hallyday. Il lui avait promis monts et merveilles, tant au plan personnel que professionnel. Ça s'est fini aux urgences, avec une overdose de barbituriques. Lire la suite.