Alex Auld était prêt à faire ses débuts avec les Sénateurs d'Ottawa, hier soir.

Ses coéquipiers étaient un peu moins en forme que lui, c'est tout.

Les Sénateurs ont été battus 2-1 par les Rangers de New York, au Madison Square Garden. Il s'agissait, pour eux, d'un premier échec en matches préparatoires depuis l'automne 2006.

Si Auld n'avait pas été aussi solide entre les poteaux, ils n'auraient pas été simplement défaits. Ils auraient peut-être été massacrés.

Le gardien embauché durant l'été pour seconder Martin Gerber a stoppé 28 des 30 lancers dirigés vers lui, durant les 40 premières minutes de jeu, avant de laisser sa place à Jeff Glass au troisième tiers.

Performance exceptionnelle

«Une performance exceptionnelle», déclarait l'entraîneur-chef Craig Hartsburg, qui n'avait pas d'aussi bons commentaires à formuler pour ses patineurs.

«Daniel Alfredsson, Jason Spezza et Dany Heatley n'étaient pas là. Pendant deux périodes, j'ai comme eu l'impression que les autres ont cherché à les remplacer. Ils auraient mieux fait de se concentrer à jouer selon leurs capacités, en se concentrant sur la défensive.»

Auld n'a pas très bien paru, quand Petr Nedved a ouvert la marque, au tout début de la soirée. À sa décharge, Nedved a quand même marqué plus de 300 buts dans la LNH et il se trouvait en quasi échappée, puisqu'il avait battu Chris Phillips de vitesse en zone des Sénateurs.

En plus, un revirement causé par le trio de Cody Bass, Jarkko Ruutu et Shean Donovan en zone d'attaque a été à l'origine du jeu.

Auld s'est fort bien ressaisi, par la suite. Il a notamment multiplié les arrêts importants face au trio de Scott Gomez, Markus Naslund et Nikolaï Zherdev, beaucoup trop fort pour la compétition en cette deuxième partie préparatoire.

Il restait moins de 30 secondes à écouler à sa soirée de travail quand les Rangers ont doublé leur avance.

La recrue Lauri Korpikoski l'a battu en faisant dévier un lancer de la pointe, au terme d'une séquence au cours de laquelle Antoine Vermette avait essayé - en vain - d'effectuer un dégagement en poussant la rondelle avec son gant.

La belle performance du gardien des Sénateurs ne devrait pas trop nous étonner.

Il a dominé tous ses confrères, la saison dernière, en conservant un taux d'efficacité de 96 % lors des matches où il devait affronter 30 lancers ou plus.

«C'est une statistique que j'ignorais, dit-il. C'est quand même une bonne façon de renouer avec l'action après cinq moins d'inactivité. Quinze lancers par période, ça fait beaucoup de travail !»

De façon surprenante, son vis-à-vis d'hier soir Henrik Lundqvist ne figurait même pas parmi les 25 meilleurs, dans ce palmarès.

Les Sénateurs ne l'ont pas vraiment aidé à bien se préparer en prévision de la saison, hier. Il n'a eu qu'à stopper 12 lancers durant les deux périodes où il a joué.

Dean McAmmond a permis à son équipe d'éviter le blanchissage, quand il a déjoué le jeune Matt Zaba en troisième période.