Dans les gradins du Yankee Stadium, dimanche soir, on comptait plus de 54 000 dévoués partisans de la plus glorieuse équipe du baseball majeur... et une poignée de hockeyeurs canadiens venus assister à un événement historique.

Quelques joueurs et autres membres de l'organisation des Sénateurs ont réussi à obtenir des billets pour le dernier match des Yankees de New York, dans le stade qui leur a servi de domicile au cours des 85 dernières années.

Ils en parlent aujourd'hui, sans grande surprise, comme un des moments marquants de leurs vies.

«Je n'avais pas pris de chance. J'avais passé une fin de semaine à New York, cet été, dans le but de visiter le Yankee Stadium au moins une fois dans ma vie. Je ne suis pas un maniaque de balle, mais je me disais que ça valait la peine», racontait Antoine Vermette.

«J'ai été drôlement chanceux, avec le calendrier préparatoire, d'avoir la chance de revenir pour le tout dernier match. Nous sommes vraiment chanceux d'avoir vu tout cela en personne.»

«C'était une expérience sublime. C'était un peu comme assister à la fermeture du Maple Leaf Gardens, mais c'était encore plus gros. Les Yankees, c'est l'équipe de toute une nation», ajoutait le Torontois Chris Kelly.

Les joueurs et les employés des Sénateurs trouvent régulièrement une façon de se procurer des billets pour assister à des événements sportifs, quand ils voyagent. Ils ont des contacts dans plusieurs villes, au sein de plusieurs organisations.

Ceux qui ont mis la main sur une lisière de tickets pour le match de dimanche ont réussi un tour de force, rien de moins.

«Voir tous les anciens, sur le terrain, c'était assez impressionnant. Cela dit, je dirais que j'ai été surtout marqué par tous les flashes de caméras qui provenaient des gradins quand il y avait un lancer important ou quand Derek Jeter se présentait au bâton. C'était comme si tout le monde voulait sa parcelle du moment historique», disait Vermette, hier.

Le Québécois a conservé son billet et acheté quelques magazines lors de son passage. «Je vais peut-être mettre tout cela en valeur, dans mon sous-sol, quelque part.»

Il a tellement apprécié son expérience qu'il se propose maintenant de visiter d'autres stades historiques, comme Fenway Park, domicile des Red Sox de Boston.

Chris Kelly, de son côté, a la chance d'assister à plusieurs matches locaux des Blue Jays de Toronto, chaque année.

«Je n'ai rien contre le SkyDome, dit-il. Cela dit, d'un point de vue strictement objectif, le Yankee Stadium, à l'occasion du dernier match de son histoire, c'était autre chose.»