Quand l'entrée de garage est tellement grande qu'il faut plusieurs heures pour la déneiger, il est temps de penser à se procurer une souffleuse. Dans ce marché, les options abondent, même si ces appareils se raréfient à ce temps-ci de l'année.

D'abord, il existe trois catégories de souffleuses: les souffleuses électriques et les souffleuses à essence à une et à deux phases. Le concept de phase (ou étage, chez certains fabricants) renvoie au nombre d'opérations avant l'éjection de la neige.

Dans le cas des souffleuses à une phase, la neige est directement lancée dans la chute avec la tarière, qui tourne à l'horizontale. Les machines à deux phases ont, en plus de la tarière, une turbine qui propulse la neige dans la chute, augmentant ainsi la distance d'éjection. De plus, elles sont la plupart du temps automotrices, c'est-à-dire qu'on n'a pas à les pousser.

"Les souffleuses à une phase ne sont pas les plus populaires", explique Martin Côté, conseiller dans le rayon des articles saisonniers d'un magasin Réno-Dépôt à Québec. "Elles sont moins efficaces pour notre dur climat, mais elles peuvent être utiles pour déblayer un endroit étroit."

De plus, les modèles d'entrée de gamme, dans les souffleuses à une phase, sont équipées d'un moteur à deux temps (qui fait appel à un mélange d'essence et d'huile), donc plus polluant. "Les souffleuses à une phase avec un moteur à quatre temps existent, mais elles valent presque le prix des petites souffleuses à deux phases", selon M. Côté.

De 500$ pour celle avec le moteur à deux temps, on passe à 800$ avec un moteur à quatre temps. La gamme de prix des souffleuses à deux phases commence à 1000$ pour aller jusqu'à 2500$ et plus encore, selon les accessoires.

Évidemment, le nombre de phases, la largeur de la souffleuse et la force du moteur y sont pour beaucoup dans la vitesse d'éjection de la neige. Une souffleuse à une phase peut éjecter entre 136 et 500 kg de neige à la minute. Alors qu'une souffleuse moyenne de 28 pouces de large peut en éjecter jusqu'à 1000 kg à la minute. Il ne faut pas oublier qu'il existe des souffleuses dont la largeur peut aller jusqu'à 45 pouces, pour le travail intensif.

Autre élément qui peut faire augmenter la facture: les accessoires. Ils sont multiples et variés, allant des poignées chauffantes jusqu'à la direction assistée sur de plus gros modèles. "Le système de direction verrouille une roue afin d'aider à faire tourner la souffleuse", ajoute le conseiller.

Sur certains modèles, on retrouve une manette à deux fonctions qui permet de diriger la chute à neige, remplaçant ainsi la traditionnelle manivelle qui met plus de temps à faire pivoter la chute.

La plupart des modèles à deux phases sont livrés avec un démarreur électrique.

Un phare peut aussi être installé. "Il sert plus à vous rendre visible qu'à éclairer la zone de travail, note M. Côté. Surtout quand on doit traverser la rue ou y travailler. L'hiver dernier, j'en ai vu une de loin dans ma rue grâce à son phare."

Quant aux chaînes, elles ne sont plus offertes de série. "Les souffleuses sont vendues avec de bons pneus et les chaînes risquent d'endommager le pavé et l'asphalte, explique M. Côté. Cependant, pour ceux qui en ont besoin - pour une entrée en pente, par exemple - on peut toujours s'en procurer."